Une étude promue par les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis a mis au point un contraceptif masculin oral prometteur qui pourrait être utilisé immédiatement avant les rapports sexuels sans affecter la fertilité. Dans la phase préclinique avec des sourisle traitement a montré son efficacité pour arrêter les spermatozoïdes et prévenir les grossesses, selon les travaux publiés dans la revue Communication Nature.
Selon Jochen Buck et Lonny Levin, auteurs principaux de l’article et professeurs au Weill Cornell Medical Center, cette découverte pourrait révolutionner la contraception masculine, dont les deux seules alternatives aujourd’hui sont les préservatifs ou la vasectomie. Leur objectif, expliquent-ils, n’avait à l’origine rien à voir avec la sexualité. Ils voulaient isoler une protéine importante pour la signalisation cellulaire, la adénylcyclase soluble (sAC). Et ils ont réalisé que les souris génétiquement modifiées pour ne pas produire de sAC étaient stérile.
L’étape suivante a été franchie par une autre chercheuse de son laboratoire, Melanie Balbach, alors qu’elle expérimentait des inhibiteurs de sAC comme traitement possible des problèmes oculaires. Balbach a découvert que des souris avaient reçu un médicament qui désactivait cette protéine spermatozoïdes produits incapables de propulser vers l’avant. Une équipe poursuivant cette ligne de recherche en parallèle a confirmé que les souris qui avaient été modifiées pour ne pas produire la protéine appréciaient santé normaleà l’exclusion de l’infertilité.
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Selon l’article qu’ils présentent actuellement, une seule dose de l’inhibiteur de sAC appelé TDI-11861 suffit à immobiliser le sperme pendant deux heures et demie, et les effets persistent à l’intérieur du système reproducteur féminin après l’éjaculation. Au bout de trois heures après la prise, les spermatozoïdes commencent à retrouver la motricitéet après 24 heures, la fertilité masculine serait restaurée.
Les souris mâles traitées avec TDI-11861 avaient comportement sexuel normal avec les femelles, mais aucune n’est tombée enceinte après 52 tentatives d’accouplement. En comparaison, les hommes ayant reçu une substance témoin inactive ont réussi à concevoir avec un partenaire sur trois. « Notre inhibiteur fonctionne de trente minutes à une heure », explique Balbach, « Tout autre contraceptif expérimental, hormonal ou non, prend des semaines pour réduire le nombre de spermatozoïdes à l’infertilité. »
De même, la restauration des niveaux de sperme chez les hommes prendrait des semaines, alors que les effets des inhibiteurs de la sAC ne durent que quelques heures. Cela permettrait de les prendre aussi souvent que souhaité et permettrait de prendre des décisions de fertilité « au jour le jour ». Les chercheurs précisent qu’ils préparent déjà une gamme de médicaments adaptés à l’homme, et qu’ils vont répéter les expériences dans un autre modèle préclinique qui permettre enfin un essai clinique.
« Je pense qu’ils ont touché la clé »
« L’adényl cyclase soluble (sAC) est une protéine qui joue un rôle essentiel dans l’acquisition et la régulation de le pouvoir fécondant des spermatozoïdes des mammifères », explique Luján Luján, scientifique principal au CSIC et chercheur en biologie de la reproduction à l’Institut de recherche chimique, dans une déclaration au Science Media Center. « D’autres tentatives ont été faites pour développer des contraceptifs masculins, mais, en raison de la Jusqu’à présent, aucun de ces médicaments n’est parvenu à la clinique. »
« Ce qui est intéressant dans cette étude, c’est que le médicament cible une enzyme très spécifique dans le sperme – l’une des isoformes, ADCY10s’exprime presque exclusivement dans ces cellules- et, bien qu’il existe d’autres isoformes plus largement distribuées, Je pense qu’ils ont touché la clé», valorise-t-il. « Cette étude ouvre la porte au développement de la première pilule contraceptive à usage unique pour les hommes, une alternative à l’usage exclusif des contraceptifs oraux chez les femmes.
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