Des chercheurs de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie chinoise des sciences et de l’Université de Xiamen ont développé une méthode indirecte pour estimer le transport méridional d’eau douce de l’Atlantique (AMFT) à différentes latitudes. L’étude a été publié dans Lettres de recherche géophysique.
L’océan, qui contient 97 % de l’eau de la Terre, joue un rôle crucial dans le cycle mondial de l’eau. Il échange de l’eau douce avec l’atmosphère, la terre et la cryosphère, et ces échanges se reflètent directement dans les changements de salinité des océans.
En conséquence, les variations de la salinité des océans sont souvent représentées comme des changements dans l’eau douce des océans dans les études théoriques. Cette approche fournit un cadre unifié pour estimer le cycle de l’eau de la Terre et comprendre la dynamique du système hydrique mondial.
La redistribution de l’eau douce dans les océans, principalement due au transport de l’eau douce, constitue un élément crucial du cycle de l’eau sur Terre. L’océan Atlantique, en particulier, joue un rôle important car les changements dans les niveaux d’eau douce dans l’Atlantique Nord subpolaire peuvent non seulement refléter les échanges régionaux d’eau douce, mais également avoir un impact sur la circulation océanique mondiale.
Cependant, les observations actuelles de l’AMFT sont limitées à quelques latitudes spécifiques (entre 26°N et environ 55°N) en raison des coûts élevés associés à l’établissement de réseaux d’observation. Cette couverture limitée entrave considérablement la compréhension des changements dans l’AMFT et des mécanismes qui les sous-tendent.
Les chercheurs ont étudié le bilan d’eau douce de l’océan en analysant le contenu en eau douce de l’océan, qui dérive de la salinité de l’océan, ainsi que du flux d’eau douce de surface (précipitations et évaporation) et de l’AMFT à 26,5°N (réseau RAPID).
Les changements dans la teneur en eau douce de l’océan sont influencés par le flux d’eau douce de surface et la convergence AMFT. Par conséquent, l’AMFT peut être calculé en soustrayant le flux d’eau douce de surface des changements dans la teneur en eau douce des océans. À l’aide de cette méthode, l’AMFT mensuel sur la plage de 34°S à 66°N a été calculé pour les années 2004 à 2020.
La climatologie, la variabilité interannuelle et les tendances de l’AMFT sont analysées sur la base des nouvelles estimations. Climatologiquement, l’AMFT s’étend vers le sud entre 18°S et 34°S, tandis qu’il s’étend vers le nord de 18°S à 66°N.
À l’échelle interannuelle, l’AMFT présente des variations distinctes dans les régions comprises entre 34°S et 40°N et entre 40°N et 66°N. Ces variations peuvent être attribuées aux changements dans les moteurs de l’AMFT dans ces domaines.
De plus, une conclusion notable de la nouvelle estimation est que l’AMFT a montré une tendance à l’intensité croissante à mesure que l’on se déplace vers le nord à travers différentes latitudes de 2004 à 2020, même si la série chronologique est relativement courte.
Cependant, la force de cette tendance varie selon la latitude, conduisant à des zones de convergence et de divergence au sein de l’AMFT. Ces schémas de convergence et de divergence ont un impact sur l’accélération des changements dans le contenu en eau douce de l’Atlantique.
Cette méthode répond efficacement à la couverture limitée du réseau d’observation et fournit des données précieuses pour une compréhension plus approfondie des changements AMFT dus au réchauffement climatique.
Plus d’informations :
Huayi Zheng et al, Une estimation basée sur l’observation du transport d’eau douce méridional de l’Atlantique, Lettres de recherche géophysique (2024). DOI : 10.1029/2024GL110021