Une nouvelle interprétation de l’inscription runique sur l’anneau de Forsa (Forsaringen en suédois) apporte de nouvelles perspectives sur le système monétaire de l’époque viking et constitue le plus ancien document de valeur en Scandinavie. L’inscription décrit la manière dont les Vikings géraient les amendes de manière flexible et pratique. C’est ce que souligne une étude du Département d’histoire économique et de relations internationales de l’Université de Stockholm, récemment publiée. publié dans le Revue d’histoire économique scandinave.
« L’inscription de Forsaringen ‘uksa … auk aura tua’ était auparavant interprétée comme signifiant que les amendes devaient être payées avec un bœuf et deux öre d’argent. Cela impliquerait que le coupable aurait dû payer avec deux types de biens différents, ce qui aurait été à la fois peu pratique et chronophage », explique Rodney Edvinsson, professeur d’histoire économique à l’université de Stockholm, qui a mené l’étude.
L’anneau de Forsa est un anneau en fer du Hälsingland, daté du IXe ou du Xe siècle. L’inscription runique sur l’anneau décrit les amendes pour une infraction spécifique, dont le paiement devait être effectué sous forme de bœufs et d’argent. On pense que l’anneau était utilisé comme poignée de porte et qu’il s’agit actuellement du plus ancien texte juridique conservé connu en Scandinavie.
En changeant la traduction du mot « pingouin » de l’interprétation précédente « et » à la nouvelle interprétation « aussi », le sens change de telle sorte que les amendes pouvaient être payées soit avec un bœuf, soit avec deux öre d’argent. Un öre équivalait à environ 25 grammes d’argent.
« Cela indique un système beaucoup plus flexible, où les bœufs et l’argent pouvaient être utilisés comme unités de paiement. Si une personne avait plus facilement accès aux bœufs qu’à l’argent, elle pouvait payer ses amendes avec un bœuf. Inversement, si quelqu’un avait de l’argent mais pas de bœufs, il pouvait payer avec deux öre d’argent », explique Edvinsson.
La nouvelle interprétation montre que les Vikings avaient un système dans lequel les bœufs et l’argent servaient d’unités de paiement. Ce système permettait d’utiliser simultanément plusieurs types d’unités de compte, réduisant ainsi la complexité des transactions et facilitant le respect des obligations financières.
La nouvelle interprétation correspond également mieux à la manière dont le système a fonctionné plus tard, selon les lois régionales ultérieures, et est, selon Edvinsson, importante pour notre compréhension de l’histoire monétaire scandinave et européenne.
« En tant qu’historien de l’économie, je cherche particulièrement à ce que les données historiques soient économiquement logiques, c’est-à-dire qu’elles s’intègrent dans d’autres systèmes économiques contemporains ou historiques. L’évaluation d’un bœuf à deux öre, soit 50 grammes d’argent, dans la Suède du Xe siècle ressemble aux évaluations contemporaines dans d’autres parties de l’Europe, ce qui indique un degré élevé d’intégration et d’échange entre différentes économies », explique Edvinsson.
Il a déjà contribué à l’élaboration d’un indice historique des prix à la consommation remontant au XIIIe siècle, mais cette nouvelle interprétation donne un aperçu des niveaux de prix encore plus anciens dans l’histoire.
« Le niveau des prix de l’argent à l’époque viking était bien inférieur à celui du début du 14e siècle et de la fin du 16e siècle, mais à peu près au même niveau qu’à la fin du 15e siècle et au 12e siècle, époque à laquelle il y avait une pénurie d’argent », explique Edvinsson.
L’étude souligne l’importance d’utiliser les théories économiques modernes pour interpréter les sources historiques. En combinant la théorie économique avec les découvertes archéologiques et historiques, de nouvelles possibilités de recherche interdisciplinaire et une compréhension plus approfondie des premiers systèmes économiques sont ouvertes.
Combien coûtaient les choses à l’époque viking ?
Selon la nouvelle interprétation, un bœuf valait 2 öre d’argent à l’époque viking, soit environ 50 grammes d’argent. Cela correspond aujourd’hui à environ 100 000 couronnes suédoises, si l’on compare la valeur d’une heure de travail. La valeur de la bague Forsa était donc assez élevée. Une öre équivalait probablement à environ neuf dirhams arabes, une monnaie qui circulait en grande quantité chez les Vikings.
Le prix habituel pour un esclave était de 12 öre d’argent, soit environ 600 000 couronnes suédoises d’aujourd’hui. Le wergild pour un homme libre, c’est-à-dire l’amende payée à la famille de la victime pour éviter une vengeance sanglante, était beaucoup plus élevé, environ 5 kilos d’argent, soit environ 10 millions de couronnes suédoises d’aujourd’hui. La différence significative de valeur entre un esclave et un homme libre reflète la dynamique du pouvoir entre les individus libres et les esclaves dans une société esclavagiste.
L’inscription pertinente de l’anneau de Forsa traduite en anglais moderne : Un bœuf et [also/or] deux öres d’argent au bâton pour la restauration d’un sanctuaire dans un état valide pour la première fois; deux bœufs et [also/or] quatre öres d’argent pour la seconde fois ; mais pour la troisième fois quatre bœufs et huit öres d’argent.
Plus d’informations :
Rodney Edvinsson, Application d’une perspective de coût de transaction pour décoder la première relation de valeur enregistrée en Scandinavie viking : aperçu de l’inscription runique de l’anneau forsa, Revue d’histoire économique scandinave (2024). DOI: 10.1080/03585522.2024.2378465