Alors que de nombreuses traditions de fêtes impliquent des fêtes de dinde, de nouilles soba, de latkes ou de Pan de Pascua, cette année, l’Observatoire européen austral (ESO) vous propose un poulet de fête. La nébuleuse du poulet courant, qui abrite de jeunes étoiles en devenir, est révélée avec des détails spectaculaires dans cette image de 1,5 milliard de pixels capturée par le télescope d’enquête VLT (VST), hébergé sur le site de Paranal de l’ESO au Chili.
Cette vaste pépinière d’étoiles est située dans la constellation du Centaure (le Centaure), à environ 6 500 années-lumière de la Terre. Les jeunes étoiles de cette nébuleuse émettent un rayonnement intense qui fait briller l’hydrogène gazeux environnant dans des tons de rose.
La nébuleuse du Poulet Courant comprend en fait plusieurs régions, que nous pouvons toutes voir sur cette vaste image qui s’étend sur une zone du ciel d’environ 25 pleines lunes. La région la plus brillante de la nébuleuse s’appelle IC 2948, où certaines personnes voient la tête du poulet et d’autres son arrière-train. Les contours pastel vaporeux sont des panaches éthérés de gaz et de poussière. Vers le centre de l’image, marqué par une structure brillante, verticale, presque en forme de pilier, se trouve IC 2944. Le scintillement le plus brillant de cette région particulière est Lambda Centauri, une étoile visible à l’œil nu qui est beaucoup plus proche de nous que l’étoile du Centaure. nébuleuse elle-même.
Il existe cependant de nombreuses jeunes étoiles au sein des IC 2948 et IC 2944 elles-mêmes et, même si elles sont brillantes, elles ne sont certainement pas joyeuses. En cracheant de grandes quantités de radiations, ils dépeignent leur environnement un peu comme un poulet. Certaines régions de la nébuleuse, connues sous le nom de globules de Bok, peuvent résister au violent bombardement du rayonnement ultraviolet qui envahit cette région. Si vous zoomez sur l’image, vous pourriez les voir : de petites poches sombres et denses de poussière et de gaz disséminées à travers la nébuleuse.
Les autres régions illustrées ici incluent, en haut à droite, Gum 39 et 40, et en bas à droite, Gum 41. Outre les nébuleuses, il existe d’innombrables étoiles oranges, blanches et bleues, comme des feux d’artifice dans le ciel. Dans l’ensemble, dans cette image, il y a plus de merveilles qu’on ne peut en décrire : zoomez et faites un panoramique, et vous aurez un régal pour les yeux.
Cette image est une grande mosaïque comprenant des centaines de cadres distincts soigneusement assemblés. Les images individuelles ont été prises à travers des filtres laissant passer la lumière de différentes couleurs, qui ont ensuite été combinées dans le résultat final présenté ici.
Les observations ont été réalisées avec la caméra grand champ OmegaCAM du VST, un télescope appartenant à l’Institut national d’astrophysique d’Italie (INAF) et hébergé par l’ESO sur son site de Paranal, dans le désert d’Atacama au Chili, idéal pour cartographier le ciel austral. en lumière visible. Les données utilisées pour créer cette mosaïque ont été collectées dans le cadre du VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+), un projet visant à mieux comprendre le cycle de vie des étoiles.