À l’aide du vaisseau spatial Kepler de la NASA et du satellite d’étude des exoplanètes en transit (TESS), les astronomes ont découvert une nouvelle exoplanète de la taille de la Terre située à environ 70 années-lumière du soleil. Le nouvel exomonde, désigné K2-415b, est au moins trois fois plus massif que la Terre. La découverte a été rapportée dans un article publié le 1er février sur le arXiv serveur de pré-impression.
Kepler est le télescope de chasse aux planètes le plus prolifique, car il a découvert plus de 2 600 exoplanètes à ce jour. Après l’échec de ses deux roues de réaction en 2013, la mission a été reconvertie en K2 pour effectuer une photométrie de haute précision de champs sélectionnés dans l’écliptique. Le vaisseau spatial Kepler relancé, qui a fonctionné jusqu’en novembre 2018, a détecté des centaines de nouveaux mondes extrasolaires.
En ce qui concerne TESS, le vaisseau spatial effectue actuellement une enquête sur environ 200 000 des étoiles les plus brillantes proches du soleil dans le but de rechercher des exoplanètes en transit. Jusqu’à présent, il a identifié plus de 6 100 exoplanètes candidates (TESS Objects of Interest, ou TOI), dont environ 3 000 ont été confirmées à ce jour.
Maintenant, une équipe internationale d’astronomes dirigée par Teruyuki Hirano de l’Université de hautes études supérieures (SOKENDAI) au Japon rapporte qu’une exoplanète initialement identifiée par la mission K2 dans la courbe de lumière de l’étoile naine M K2-415 a été confirmée par les observations TESS.
« La planète candidate a été identifiée pour la première fois en analysant les données de la courbe de lumière par la mission K2, et il est ici démontré qu’elle existe dans les données les plus récentes de TESS », ont écrit les chercheurs.
Les observations ont révélé que K2-415b a un rayon d’environ 1,015 rayons terrestres et que sa masse a été calculée comme étant très probablement de 3,0 masses terrestres. La planète orbite autour de son étoile mère tous les 4,018 jours à une distance d’environ 0,027 UA de celle-ci. La température d’équilibre de K2-415b est estimée à environ 400 K.
L’hôte K2-415 est de type spectral M5V et sa température effective a été mesurée à 3 173 K. L’étoile a un rayon d’environ 0,2 rayon solaire et sa masse a été calculée à environ 0,16 masse solaire.
La confirmation de la nouvelle exoplanète fait de K2-415 l’étoile hôte de planète la plus proche de la Terre identifiée par les missions Kepler/K2. De plus, K2-415 est désormais également l’une des étoiles de masse la plus faible hébergeant une planète semblable à la Terre.
Les auteurs de l’article ont souligné que la proximité de K2-415b avec la Terre et sa profondeur de transit modérée en font une cible potentielle pour les futures études de caractérisation atmosphérique des planètes semblables à la Terre, en particulier celles ayant une température relativement basse.
« La distance de 22 pc et la profondeur modérée du transit font de K2-415 une bonne cible pour les observations futures, y compris une surveillance RV supplémentaire (par exemple, pour rechercher des planètes supplémentaires) et la spectroscopie de transit », ont conclu les chercheurs.
Plus d’information:
Teruyuki Hirano et al, Une planète de la taille de la Terre autour d’une étoile naine M5 à 22 pc, arXiv (2023). DOI : 10.48550/arxiv.2302.00699
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