Depuis quelques années, la démocratie américaine est perçue comme un recul. Le refus des politiciens d’accepter les résultats des élections malgré l’absence de preuves de fraude, la violence au Capitole le 6 janvier 2021 et les restrictions au niveau de l’État sur l’accès au vote et le gerrymandering agressif sont tous des signes de démocratie en crise.
Une nouvelle étude menée par la Northwestern University, cependant, suggère que le tableau complet n’est peut-être pas aussi désastreux qu’il n’y paraît, mais souligne l’importance des normes démocratiques et de l’apprentissage des croyances des autres parties. Plus précisément, la recherche suggère que lorsque les législateurs des États apprennent que les opinions des électeurs de l’autre parti sont moins extrêmes qu’ils ne l’avaient prévu, ils sont moins susceptibles d’approuver des actions antidémocratiques.
Les résultats ont été publiés aujourd’hui, 30 mai, dans le Actes de l’Académie nationale des sciences par une équipe de politologues et de sociologues de plusieurs universités. James Druckman, professeur Payson S. Wild de sciences politiques à Northwestern, était co-chercheur principal de l’étude, qui fait partie du projet plus large de renforcement de la démocratie.
L’enquête des chercheurs a impliqué 534 législateurs d’État des deux partis, constatant que le législateur moyen est en fait moins hostile envers l’autre parti que le grand public (64,2 contre 71,3 sur une échelle de zéro à 100 où des scores plus élevés indiquent plus d’hostilité), moins de soutien de pratiques antidémocratiques (11,2 contre 26,4) et moins favorables à la violence partisane (3,8 contre 10,9).
En outre, alors que les législateurs des États avaient tendance à avoir des idées assez précises sur les niveaux d’hostilité de leurs propres partis envers l’autre parti et le soutien aux pratiques antidémocratiques et à la violence partisane, ils avaient tendance à surestimer les niveaux de soutien des électeurs du parti adverse à ces mêmes choses. .
« L’augmentation de la discorde partisane est définitivement un défi pour le fonctionnement démocratique; cela devrait être inquiétant », a déclaré Druckman. « Mais je ne pense pas nécessairement que nous soyons sur la voie inéluctable de l’érosion complète de la démocratie. Il est toujours possible que les choses se stabilisent. »
Un sous-groupe de législateurs interrogés qui ont reçu des informations précises sur les opinions réelles (plus modérées) des électeurs du parti adverse après avoir signalé ce qu’ils pensaient que ces opinions pourraient être modifiées par la suite ont changé certaines de leurs propres opinions.
Une fois que ce groupe de législateurs a appris que les électeurs du parti d’opposition appuyaient moins les pratiques antidémocratiques qu’ils ne l’avaient prévu, ils ont eux-mêmes déclaré qu’ils appuyaient moins ces pratiques. C’était vrai pour les démocrates comme pour les républicains.
Les législateurs des États remplissent des fonctions clés, allant de la détermination des circonscriptions électorales au contrôle du déroulement des élections, leur rôle dans le maintien de la démocratie américaine est donc fondamental.
Dans l’ensemble, les résultats soulignent que les perceptions erronées des membres de l’autre parti comme ayant plus d’animosité et étant plus antidémocratiques qu’ils ne le sont en réalité peuvent créer un cercle vicieux qui dégrade la démocratie en augmentant potentiellement l’appétit pour une activité antidémocratique qui éloigne l’autre parti du pouvoir, les auteurs ont écrit.
À l’inverse, des informations bipartites plus précises peuvent conduire à des attitudes et, potentiellement, à des actions moins antidémocratiques parmi les législateurs.
Druckman a noté que l’étude avait quelques limites. Bien que les législateurs de pratiquement toutes les assemblées législatives des États et des deux principaux partis aient été invités à participer – et que l’échantillon ait été convenablement équilibré en taille entre les démocrates et les républicains, les hommes et les femmes interrogés et les États avec et sans limite de mandat – il est difficile de dire si les législateurs qui ont choisi de participer peuvent avoir été un peu plus pro-démocratie, ou moins extrêmes, que leurs caucus dans leur ensemble.
Par exemple, il est possible que certains législateurs d’extrême droite ayant des opinions antidémocratiques extrêmes aient refusé de participer, car certaines preuves suggèrent que ces partisans ont moins confiance et sont moins disposés à participer à des sondages politiques.
De plus, il existe certains États, y compris des États étroitement divisés comme la Caroline du Nord et le Wisconsin, où les normes démocratiques se sont érodées, le gerrymandering est extrême et d’autres actions sévèrement antidémocratiques ont déjà eu lieu. L’étude n’examine pas de manière granulaire le niveau de l’État pour voir si l’hyper-partisanerie dans ces endroits pourrait « déplacer les poteaux de but » de ce qui est perçu comme acceptable là-bas ou à l’échelle nationale, a déclaré Druckman.
Néanmoins, étant donné que les législateurs qui ont reçu des informations précises sur les opinions des électeurs moyens des partis d’opposition ont changé certaines de leurs opinions pour être moins antidémocratiques lorsqu’ils ont constaté qu’ils surestimaient la menace que représentait pour leur pouvoir l’autre parti, l’étude souligne que les normes et le dialogue sont essentiels au maintien d’une démocratie qui fonctionne.
Druckman a émis l’hypothèse que les législatures d’État à temps plein, dans lesquelles aucun parti n’a une supermajorité (ce qui signifie qu’il peut ignorer la volonté du parti minoritaire et peut-être même du gouverneur), pourraient mieux faciliter le dialogue et le professionnalisme entre les partis, ce qui peut conduire au contact et à l’estime entre les gens du gouvernement.
En fin de compte, les individus peuvent faire une différence simplement en travaillant ensemble de manière proactive à un niveau de base, a déclaré Druckman, pour promouvoir les normes démocratiques.
« Dans l’Utah, les deux candidats au poste de gouverneur en 2020 se sont réunis et ont fait une annonce dans laquelle ils disaient qu’ils respecteraient mutuellement le résultat de l’élection, quel qu’il soit. Ainsi, ils ont envoyé un message bipartite assez fort sur le respect de la démocratie, » il a dit. « C’est une approche très positive. »
Plus d’information:
James N. Druckman et al, Corriger les perceptions erronées des partisans extérieurs diminue le soutien des législateurs américains aux pratiques antidémocratiques, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2301836120