Des vagues de chaleur torride aux averses torrentielles en passant par les tempêtes dévastatrices, les effets désastreux du réchauffement climatique se propagent à travers le monde. Compte tenu des résultats prévus de la combustion de combustibles fossiles, notre meilleur et unique plan pour limiter le réchauffement est de réduire les émissions de CO2 provenant des activités humaines à « zéro net », c’est-à-dire que la quantité de CO2 que nous émettons dans l’atmosphère est égale à la quantité que nous en retirons. . Pour rester dans la limite de 1,5°C de l’Accord de Paris de 2015, cela doit se produire le plus tôt possible.
Bien que la meilleure estimation actuelle de la communauté scientifique à partir des modèles soit que le réchauffement climatique s’arrêtera à zéro net, un article publié dans Frontières de la science lève un drapeau rouge.
« Ces estimations s’accompagnent d’une incertitude considérable, ce qui signifie qu’il existe une chance non négligeable que le réchauffement climatique se poursuive après le zéro net et intensifie le changement climatique dangereux », a déclaré le professeur Joeri Rogelj de l’Imperial College de Londres et l’un des auteurs de l’équipe internationale. « Les plans mondiaux de réduction des émissions négligent ce risque important, qui devrait être abordé de toute urgence lors de la COP28. »
L’article présente la première analyse complète des nombreux facteurs contrôlant les températures mondiales et fournit un cadre pour améliorer les prévisions du réchauffement. « Notre analyse identifie les leviers du réchauffement climatique après le zéro net et explique pourquoi les estimations actuelles sont si incertaines », a déclaré l’auteur principal Sofia Palazzo Corner, également de l’Imperial College de Londres.
« Le potentiel de risques climatiques futurs dans un monde zéro émission nette rend encore plus impérative la nécessité de limiter nos perturbations initiales sur la planète », a-t-elle ajouté. « Il est crucial pour la politique qu’un monde qui s’attend à ce que le réchauffement se poursuive après le zéro net disposera d’un budget carbone encore plus réduit pour maintenir le réchauffement total en dessous de 1,5°C. »
Le professeur Michael Mann de l’Université de Pennsylvanie a déclaré que malgré son message alarmant sur la perspective d’un réchauffement climatique continu, cette étude offre de l’espoir. « Cela nous rappelle que les obstacles à l’action climatique ne sont ni physiques ni technologiques. À ce stade, ils restent politiques. Et l’histoire nous enseigne que les obstacles politiques peuvent être surmontés », écrit-il dans un éditorial accompagnant l’article, également publié dans Frontières de la science.
Pourquoi le réchauffement climatique continuerait-il dans un monde zéro émission nette ?
Les températures mondiales sont régulées par de multiples processus et rétroactions naturels dans les océans, les terres et l’atmosphère. Les émissions de CO2 ont influencé bon nombre d’entre elles, déclenchant des changements à long terme qui pourraient durer des siècles après que le zéro net soit atteint.
« La fonte des glaces dans les régions polaires en est un exemple », a expliqué le professeur Martin Siegert de l’université d’Exeter, un autre auteur de l’étude. « Comme nous l’avons observé dans l’océan Arctique et récemment dans l’Antarctique, une fine couche de glace flottante contribue à réduire les températures mondiales en réfléchissant l’énergie du soleil vers l’espace. Cependant, une fois cette glace fondue, cette réflexion est remplacée par l’absorption de l’énergie solaire. , ce qui fait monter les températures encore plus. »
Même les modèles climatiques actuels montrent que ces processus pourraient provoquer un réchauffement significatif après le zéro net – avec une chance estimée sur 6 que ce réchauffement puisse dépasser 15 % du réchauffement climatique total. Cela signifie que si les températures mondiales ont augmenté de 2°C au point où nous atteignons le zéro net, le changement final de température pourrait être supérieur à 2,3°C.
« Un réchauffement de cette ampleur aggraverait les risques climatiques majeurs pour les communautés du monde entier, et en particulier dans les régions les plus vulnérables », a déclaré Siegert.
Vers une meilleure compréhension du risque futur de réchauffement climatique
Malgré les progrès persistants dans le domaine, il est difficile d’explorer l’ensemble des risques liés au changement climatique. Les modèles sont déjà très coûteux à exécuter et chaque processus supplémentaire augmente encore la charge de calcul.
« Nous avons besoin d’un effort de collaboration entre divers experts du climat pour développer une suite d’outils scientifiques qui nous permettent d’explorer et de comprendre plus en profondeur le niveau de réchauffement climatique auquel nous pouvons nous attendre. Notre étude constitue la première étape en cartographiant tous les processus qui affectent les températures mondiales et en estimant leur impact sur des millénaires », a déclaré Rogelj.
L’équipe internationale, qui comprend également des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory, de l’Université de Melbourne et du Max Plank Institute, a identifié 26 processus distincts, dont plus de la moitié pourraient entraîner un réchauffement important.
Un exemple est la diminution de l’absorption du carbone par les terres. Les plantes sont d’importants atténuateurs des températures mondiales puisqu’elles utilisent le CO2 pendant la photosynthèse. Mais d’autres processus climatiques, tels que l’évolution des régimes de précipitations, les sécheresses et les vagues de chaleur, peuvent réduire l’efficacité de ce « puits de carbone ».
« Nous nous sommes appuyés sur l’expertise de la science du climat pour créer un catalogue de processus susceptibles d’affecter les températures mondiales dans un monde net zéro, mais nous devons mieux comprendre leur impact potentiel. Nous proposons un ensemble d’activités de recherche clés pour réduire cette incertitude et améliorer prévisions de réchauffement le plus rapidement possible », a déclaré Palazzo Corner.
Nous devons atteindre le zéro CO2 net le plus rapidement possible
Le message à retenir de l’étude est que l’avenir est plus incertain que nous le pensons et que nous devons donc ajuster nos politiques d’atténuation du changement climatique pour empêcher un réchauffement supplémentaire après la carboneutralité.
« Nous travaillons à la construction de meilleurs modèles, mais nous ne devons pas attendre qu’ils soient parfaits avant d’agir. Nous devons adopter une approche de précaution et réduire considérablement les émissions dès maintenant, dans le but d’atteindre le taux de CO2 net le plus rapidement possible et de prévenir les dommages climatiques à l’avenir. générations », a prévenu Rogelj.
« Même si le réchauffement climatique s’arrêtait à zéro, nous devons nous rappeler qu’une fois lancés, certains processus se poursuivront pendant des siècles », a ajouté Siegert. « L’élévation du niveau de la mer pendant des décennies après la neutralité carbone est un exemple que nous devons planifier, mais il y en a peut-être d’autres qui nécessitent une analyse plus approfondie. En réduisant de toute urgence les émissions, nous pouvons prévenir les risques futurs. »
L’article fait partie du Frontières de la science Hub d’articles multimédia « Le réchauffement climatique après zéro émission nette de CO2. » Le hub présente des éditoriaux, des points de vue et des perspectives politiques d’autres experts éminents, notamment : Michael Mann, Université de Pennsylvanie, États-Unis ; et H Damon Matthews, Université Concordia, Canada.
Plus d’information:
L’engagement zéro émission et la stabilisation du climat, Frontières de la science (2023). DOI : 10.3389/fsci.2023.1170744. www.frontiersin.org/journals/science/articles%20/10.3389/fsci.2023.1170744/complet