Des scientifiques de l’Institut suédois de physique spatiale (IRF) de Kiruna et de l’Université d’Umeå ont découvert que dans certaines conditions, la magnétosphère induite de Mars peut dégénérer. Les résultats sont présentés dans une nouvelle étude publié dans Nature.
Une magnétosphère induite se forme lorsqu’une planète ne possède pas de champ magnétique interne et que l’atmosphère de la planète interagit directement avec le vent solaire. Le vent solaire est un flux de particules chargées provenant du soleil et contenant un champ magnétique.
Les scientifiques ont utilisé des modèles informatiques et des observations provenant d’instruments scientifiques, tels que l’analyseur de plasmas spatiaux et d’atomes énergétiques (ASPERA-3) de l’IRF, à bord du vaisseau spatial Mars Express de l’ESA et du vaisseau spatial MAVEN de la NASA, tous deux en orbite autour de Mars.
« Lorsque les flux de protons du vent solaire s’alignent sur le champ magnétique du vent solaire, la magnétosphère induite de Mars va dégénérer. Une telle magnétosphère dégénérée affectera la quantité d’atmosphère perdue par Mars vers l’espace », explique l’auteur principal Qi Zhang, doctorant à l’IRF et à l’université d’Umeå.
L’instrument ASPERA-3 mesure les flux d’ions, d’électrons et d’atomes neutres dans l’espace autour de Mars. Pendant plus de 20 ans en orbite autour de la planète, ASPERA-3 a réalisé un certain nombre d’observations intéressantes de Mars, notamment des mesures continues du flux d’ions sortant de la planète.
Plus d’informations :
Qi Zhang et al, la magnétosphère induite de Mars peut dégénérer, Nature (2024). DOI : 10.1038/s41586-024-07959-z