Les épaves historiques en bois modifient les communautés microbiennes des fonds marins, rapporte une étude récente. Il y a des millions d’épaves dans les océans du monde, chacune offrant un nouvel habitat potentiel pour la vie marine. Les microbes constituent la base des écosystèmes et c’est la première preuve de l’impact des structures humaines sur leur distribution dans les profondeurs marines.
Les épaves en bois fournissent des habitats microbiens similaires aux structures géologiques naturelles des fonds marins, rapporte une nouvelle étude en Frontières des sciences marines. Les chutes de bois et autres surfaces dures sont souvent des îlots de vie en haute mer, mais on sait peu de choses sur la diversité microbienne des habitats créés par l’homme également trouvés sur le fond marin. Les microbes sont à la base des chaînes alimentaires des océans, et c’est l’une des premières recherches à montrer l’impact des activités humaines – comme les naufrages – sur ces environnements.
« Il est important de connaître et de comprendre les communautés microbiennes, car elles fournissent des preuves précoces et claires de la façon dont les activités humaines changent la vie dans l’océan », a déclaré l’auteur correspondant, le Dr Leila Hamdan de l’Université du sud du Mississippi.
« Les océanologues savent que les habitats naturels durs, dont certains sont présents depuis des centaines, voire des milliers d’années, façonnent la biodiversité de la vie sur le fond marin. Ce travail est le premier à montrer que les habitats construits (lieux ou choses fabriqués ou modifiés par l’homme ) impactent également les films de microbes (biofilms) recouvrant ces surfaces. Ces biofilms sont finalement ce qui permet aux habitats durs de se transformer en îlots de biodiversité.
Communautés microscopiques
L’UNESCO estime qu’il y a jusqu’à trois millions d’épaves dans le monde, dont la plupart sont en bois. Comme première étude de la vie microbienne autour de ces sites, Hamdan et ses collaborateurs ont choisi deux voiliers en bois qui ont coulé dans le golfe du Mexique à la fin du XIXe siècle.
Pour collecter des échantillons de biofilms, l’équipe a placé des morceaux de pin et de chêne à des distances variables entre zéro et 200 mètres de l’épave. Après quatre mois, ils ont récupéré ces échantillons et mesuré toutes les bactéries, archées et champignons en utilisant le séquençage des gènes.
Les résultats ont montré que le type de bois avait le plus grand impact sur la diversité bactérienne (le chêne était plus favorable que le pin), même si cela était moins influent pour les archées et les champignons. La diversité microbienne variait également en fonction de la proximité du site de l’épave.
Mais étonnamment, les échantillons prélevés au plus près des épaves elles-mêmes n’ont pas montré la plus grande diversité – au lieu de cela, cela a culminé à environ 125 mètres des sites d’épaves.
Convergence des facteurs
Dans l’ensemble, la présence de ces épaves a augmenté la richesse microbienne dans la zone environnante et modifié la composition et la dispersion du biofilm. Conformément aux recherches précédentes, la distribution des biofilms dépendait également de facteurs environnementaux tels que la profondeur de l’eau et la proximité d’une source de nutriments comme le delta du Mississippi.
Bien que cette étude actuelle se concentre sur les structures en bois, les auteurs notent qu’il existe des milliers de plates-formes pétrolières et gazières et d’oléoducs dans le seul golfe du Mexique, et bien d’autres dans le monde. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour mieux comprendre l’impact de ces structures.
« Bien que nous soyons conscients que les impacts humains sur les fonds marins augmentent en raison des multiples utilisations économiques, la découverte scientifique ne suit pas la façon dont cela façonne la biologie et la chimie des paysages naturels sous-marins », a déclaré Hamdan. « Nous espérons que ce travail amorcera un dialogue qui mènera à des recherches sur la façon dont les habitats construits modifient déjà les profondeurs marines. »
Rachel D. Moseley et al, Les épaves historiques en bois influencent la dispersion des biofilms en haute mer, Frontières des sciences marines (2022). DOI : 10.3389/fmars.2022.873445 , www.frontiersin.org/articles/1 … ars.2022.873445/full