Dans une nouvelle étude, les bioscientifiques affirment que le renforcement de la protection accordée aux zones déjà protégées par la loi ou par les communautés locales est aussi essentiel pour la sauvegarde de la biodiversité que la création de nouvelles zones protégées.
L’équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de l’Université de Durham, de l’Université nationale de Singapour (NUS) et de l’Université de Princeton, a découvert qu’environ 70% des quelque 5 000 espèces analysées n’ont aucune représentation apparente dans les aires protégées, se trouvent dans des aires protégées qui ont été déclassées. , réduits ou déclassés, ou seraient particulièrement vulnérables à l’extinction en raison d’un futur changement d’affectation des terres.
Mais, en renforçant la protection des aires protégées existantes et en étendant les réseaux de parcs existants sur seulement 1 % de la superficie terrestre de la planète, les habitats essentiels de 1 191 espèces animales particulièrement menacées d’extinction peuvent être protégés.
L’étude a été publiée dans la revue Avancées scientifiques.
Les aires protégées peuvent être vulnérables aux activités humaines nuisibles s’il n’y a pas suffisamment d’application ou de soutien politique pour la conservation de la faune.
Les parcs deviennent moins efficaces pour protéger les espèces lorsqu’ils connaissent de tels événements de déclassement, de réduction des effectifs ou de déclassement (PADDD), qui se produisent lorsqu’un gouvernement décide de réduire les protections légales régissant un parc, diminuant ainsi le degré ou l’étendue de la protection qui lui est accordée.
Ces changements pourraient entraîner le défrichement des forêts pour l’expansion des infrastructures, l’exploitation minière ou d’autres activités, et se traduire par la perte ou la dégradation des habitats. En 2021, plus de 278 millions d’hectares de parcs sont connus pour avoir été cumulativement sujets aux événements du PADDD, ont découvert les chercheurs.
Par exemple, Megophrys damrei est une grenouille en danger critique d’extinction que l’on ne trouve qu’au Cambodge et nulle part ailleurs dans le monde. Même si son habitat est protégé, la zone continue de subir une dégradation et une perte d’habitat dans les limites du parc national et dans les environs adjacents.
De plus, l’expansion du réseau d’aires protégées pourrait profiter aux espèces dont les habitats manquent actuellement de protection suffisante. Par exemple, l’étude a révélé que la protection de 330 kilomètres carrés supplémentaires de paysages naturels en Indonésie protégerait les habitats appropriés de 53 espèces qui manquent actuellement de couverture d’aires protégées et ont une superficie d’habitat limitée.
Par exemple, le bulbul doré de Sangihe est une espèce d’oiseau chanteur en danger critique d’extinction que l’on ne trouve que sur l’île de Sangihe en Indonésie et nulle part ailleurs dans le monde. Les estimations placent la population entière de l’espèce entre 50 et 230 individus restant sur un site, qui n’est pas protégé. Cette espèce est absente des plantations, ce qui suggère qu’il s’agit d’une espèce sensible qui ne peut prospérer que dans de bonnes forêts et qui bénéficierait d’une meilleure conservation.
Réfléchissant aux résultats de la recherche, le Dr Rebecca Senior de l’Université de Durham, a déclaré : « Il existe de nombreux exemples merveilleux de conservation de personnes luttant pour protéger les espèces, mais il y a toujours un risque que lorsque vous quittez le ballon des yeux, la pression s’accumule, et la protection durement gagnée est perdue.
« Désigner des parcs sur papier ne suffit pas ; ils doivent être aux bons endroits, avec la bonne gestion, et ils doivent durer. »
L’auteur principal de l’étude, le Dr Zeng Yiwen de NUS, a déclaré : « Cette étude établit une géographie des arches : où de nouveaux parcs peuvent être créés, et où restaurer et renforcer les parcs existants, pour stimuler la conservation de la faune.
« De nombreuses discussions mondiales sur la conservation s’articulent à juste titre autour de la nécessité de créer de nouvelles aires protégées. Il s’agit notamment de discussions lors de la conférence COP15 des Nations Unies sur la biodiversité en décembre 2022, où un objectif de protection de 30 % des terres et des mers de la planète a été adopté. Mais notre étude montre également l’importance de veiller à ce que les aires protégées restent efficaces pour empêcher les activités humaines nuisibles. »
Les conclusions de la nouvelle étude viennent au milieu d’une reconnaissance croissante de la nécessité de conserver la biodiversité de la planète en créant de nouvelles zones protégées. Lors de la conférence des Nations unies sur la biodiversité COP15 en décembre 2022, par exemple, les pays s’étaient mis d’accord sur l’objectif de réserver 30 % des terres et des mers de la planète en aires protégées.
Les dernières recherches mettent en lumière un autre aspect important de la conservation de la faune : veiller à ce que les zones déjà protégées, ou parcs, continuent de rester un espace sûr pour la biodiversité.
Plus d’information:
Yiwen Zeng et al, Lacunes et faiblesses du réseau mondial d’aires protégées pour la sauvegarde des espèces en péril, Avancées scientifiques (2023). DOI : 10.1126/sciadv.adg0288. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adg0288