Au cours des 60 dernières années, la superficie forestière mondiale a diminué de 81,7 millions d’hectares, une perte qui a contribué à la baisse de plus de 60 % de la superficie forestière mondiale par habitant. Cette perte menace l’avenir de la biodiversité et impacte la vie de 1,6 milliard de personnes dans le monde, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui par IOP Publishing dans la revue Lettres de recherche environnementale.
Une équipe de chercheurs, dirigée par Ronald C. Estoque du Center for Biodiversity and Climate Change, Forestry and Forest Products Research Institute (FFPRI) au Japon, a constaté que la superficie forestière mondiale a diminué de 81,7 millions d’hectares entre 1960 et 2019, équivalent à une superficie de plus de 10% de l’ensemble de l’île de Bornéo, avec une perte forestière brute (437,3 millions d’hectares) dépassant le gain forestier brut (355,6 millions d’hectares).
L’équipe a utilisé un ensemble de données mondiales sur l’utilisation des terres pour examiner comment les forêts mondiales ont changé dans l’espace et dans le temps. Par conséquent, le déclin des forêts mondiales combiné à l’augmentation de la population mondiale au cours de la période de 60 ans a entraîné une diminution de la superficie forestière mondiale par habitant de plus de 60 %, passant de 1,4 hectare en 1960 à 0,5 hectare en 2019.
Les auteurs expliquent que « la perte et la dégradation continues des forêts affectent l’intégrité des écosystèmes forestiers, réduisant leur capacité à générer et à fournir des services essentiels et à maintenir la biodiversité. Cela a également un impact sur la vie d’au moins 1,6 milliard de personnes dans le monde, principalement dans les pays en développement, qui dépendent des forêts à des fins diverses. »
Les résultats ont également révélé que le changement du schéma spatio-temporel des forêts mondiales soutient la théorie de la transition forestière, les pertes forestières se produisant principalement dans les pays à faible revenu des tropiques et les gains forestiers dans les pays à revenu élevé des régions extratropicales. Ronald C. Estoque, l’auteur principal de l’étude, explique : « Malgré ce modèle spatial de perte de forêts se produisant principalement dans les pays les moins développés, le rôle des nations plus développées dans cette dite perte de forêts doit également être étudié plus en profondeur. Avec le renforcement de la conservation des forêts dans les pays plus développés, la perte de forêts est déplacée vers les pays les moins développés, en particulier sous les tropiques. »
« Aujourd’hui, la surveillance des forêts du monde fait partie intégrante de diverses initiatives environnementales et sociales mondiales, notamment les Objectifs de développement durable (ODD), l’Accord de Paris sur le climat et le Cadre mondial pour la biodiversité post-2020. Pour aider à atteindre les objectifs de ces initiatives , il existe un besoin profond d’inverser, ou du moins d’aplanir, la courbe de perte nette de forêts mondiales en conservant les forêts restantes dans le monde et en restaurant et en réhabilitant les paysages forestiers dégradés », expliquent les auteurs.
Ronald C Estoque et al, Schéma spatio-temporel du changement forestier mondial au cours des 60 dernières années et théorie de la transition forestière, Lettres de recherche environnementale (2022). DOI : 10.1088/1748-9326/ac7df5