Les terres émergées de la Terre risquent davantage de devenir plus humides que sèches à mesure que les températures augmentent. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les précipitations et les températures extrêmes concomitantes deviendront plus fréquentes, plus graves et plus répandues en raison du changement climatique, davantage que des conditions sèches et chaudes.
Lorsque des conditions humides et chaudes surviennent, les vagues de chaleur assèchent d’abord le sol et réduisent sa capacité à absorber l’eau. Les précipitations ultérieures ont plus de mal à pénétrer dans le sol et coulent plutôt à la surface, contribuant aux inondations, aux glissements de terrain et aux mauvaises récoltes.
« Ces extrêmes climatiques cumulés ont attiré une attention considérable au cours des dernières décennies en raison de leurs pressions disproportionnées sur les secteurs agricole, industriel et écosystémique, bien plus que de simples événements extrêmes individuels », a déclaré Haijiang Wu, chercheur à l’Université A&F du Nord-Ouest de la Chine et auteur principal. de l’étude. La recherche a été publié dans L’avenir de la Terre.
L’équipe a utilisé une série de modèles climatiques pour projeter les extrêmes climatiques d’ici la fin du siècle si les émissions de dioxyde de carbone continuent d’augmenter.
Ils ont constaté que même si certaines régions du monde deviendront plus sèches à mesure que les températures augmentent, comme l’Afrique du Sud, l’Amazonie et certaines parties de l’Europe, de nombreuses régions, notamment l’est des États-Unis, l’Asie de l’Est et du Sud, l’Australie et l’Afrique centrale, recevront davantage de précipitations. . Les extrêmes chauds et humides couvriront également une zone plus vaste et seront plus graves que les extrêmes chauds et secs.
À l’avenir, les extrêmes humides et chauds deviendront plus probables, car la capacité de l’atmosphère à retenir l’humidité augmente de 6 à 7 % pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température. À mesure que la Terre se réchauffe, l’atmosphère plus chaude retiendra davantage de vapeur d’eau, ce qui signifie que davantage d’eau sera disponible pour tomber sous forme de précipitations.
Les régions susceptibles d’être durement touchées par des températures extrêmes et humides abritent de nombreuses zones densément peuplées qui sont déjà sujettes aux risques géologiques, tels que les glissements de terrain et les coulées de boue, et produisent une grande partie des cultures mondiales. Une augmentation des fortes précipitations et des vagues de chaleur pourrait provoquer davantage de glissements de terrain qui menaceraient les infrastructures locales, tandis que les inondations et les chaleurs extrêmes pourraient détruire les récoltes.
De nombreuses régions du monde connaissent déjà des températures extrêmes. En Europe occidentale, les conditions climatiques ont conduit à des inondations meurtrières en 2021. Cet été-là, des températures record ont asséché les sols. Peu de temps après, de fortes pluies se sont déversées sur la surface du sol desséché et ont déclenché des glissements de terrain massifs et des crues soudaines qui ont emporté des maisons entières, faisant plus de 200 morts.
L’augmentation des extrêmes de chaleur humide, comme les conditions des inondations européennes de 2021, crée un besoin d’approches d’adaptation climatique qui prennent en compte les conditions de chaleur humide.
« Étant donné que le risque d’extrêmes chauds et humides dans un climat en réchauffement est plus grand que celui d’extrêmes chauds et humides, ces extrêmes chauds et humides devraient être inclus dans les stratégies de gestion des risques », a déclaré Wu.
Si les vagues de chaleur et les fortes précipitations peuvent être dangereuses à elles seules, leurs effets combinés peuvent être encore plus dévastateurs.
« Si nous négligeons le risque d’extrêmes températures humides et ne parvenons pas à réagir suffisamment tôt, les impacts sur la sécurité de l’eau, de la nourriture et de l’énergie seraient inimaginables », a déclaré Wu.
Plus d’information:
Haijiang Wu et al, Risques croissants de futurs extrêmes climatiques combinés avec le réchauffement des masses terrestres mondiales, L’avenir de la Terre (2023). DOI : 10.1029/2022EF003466