De nouvelles recherches menées par l’Université Western Sydney ont révélé que les oiseaux-lyres mâles « composent » de longues chansons complexes créées à partir de sons imités « échantillonnés » de leur environnement et partagent ces chansons avec leurs voisins.
L’étude publiée dans Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques ont étudié l’organisation, la transmission et la fonction de séquences de mimétisme vocal chantées par les oiseaux-lyres d’Albert mâles dans le pays de Bundjalung, dans l’est de l’Australie.
Chercheur principal Ph.D. L’étudiante Fiona Backhouse de l’Université Western Sydney a expliqué qu’un peu comme dans le genre hip-hop, on a découvert que les oiseaux-lyres échantillonnaient les sons produits par d’autres oiseaux à partir de leur environnement et composaient de nouvelles chansons en assemblant ces sons imités dans des séquences très particulières.
Selon Backhouse, de nombreuses espèces d’oiseaux organisent leurs chants en séquences, mais on sait peu de choses sur les moteurs de cette structure de séquence, y compris avec le mimétisme des oiseaux-lyres.
« Grâce à notre étude, nous avons établi que chaque population a une séquence de chansons caractéristique, où les mâles individuels chantent la même séquence de chansons plusieurs fois pendant la saison de reproduction avec seulement des variations mineures, et ses voisins chanteront une séquence de chansons très similaire, mais là existe des différences entre les populations », a déclaré Backhouse.
En moyenne, l’étude a révélé que la similitude entre les séquences qu’un homme chante était de 40,7 %, un chiffre significativement plus élevé que prévu par hasard. La similarité moyenne entre les séquences de différents mâles de la même population était de 35,6 %, mais la similarité moyenne entre les séquences de différentes populations n’était que de 19,3 %.
« Notre étude fournit des preuves solides que les individus copient les séquences d’individus à proximité – leurs voisins – qui eux-mêmes copient les séquences des autres. Cela fournit alors les ingrédients d’un » jeu de téléphone « , dans lequel les changements dans la structure de la séquence évoluent dans toute l’aire de répartition de l’espèce. . Ce processus est similaire à la manière dont les différences géographiques apparaissent dans la communication humaine. »
Dans toute la gamme des espèces, les chansons ont été chantées avec une variété immédiate et un contraste acoustique élevé, ce qui suggère que la structure de la séquence est un moyen d’améliorer les perceptions du répertoire des oiseaux-lyre mâles.
« Les Lyrebirds semblent composer leurs séquences de chansons pour maximiser le drame : ils ordonnent les échantillons mimétiques individuels de sorte que les échantillons consécutifs soient aussi radicalement différents que possible. Cela semble être un excellent moyen de donner à l’auditeur la meilleure et la plus rapide impression de la virtuosité du mâle. mimétisme. »
L’équipe de recherche, qui comprenait des collaborateurs de l’Université Cornell, de l’Université de Wollongong et de l’Université nationale australienne, a déclaré que les résultats fournissent la preuve que des séquences de mimétisme d’ordre supérieur peuvent être socialement transmises et que l’ordre des unités vocales peut être fonctionnellement significatif.
« Auparavant, les oiseaux-lyre et autres mimiques vocales étaient considérés comme des mimiques » passives « – comme un enregistreur reproduisant simplement ce qu’ils entendaient. Cette recherche montre que les oiseaux-lyre utilisent en fait leur mimétisme pour » composer « des chansons longues et complexes, le tout dans un effort pour séduisent leurs auditrices. »
Fiona Backhouse et al, les séquences d’ordre supérieur de mimétisme vocal effectuées par les oiseaux-lyres d’Albert mâles sont socialement transmises et améliorent le contraste acoustique, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2021.2498