De nouvelles recherches mettent en lumière les habitudes alimentaires des anciens dinosaures carnivores des roches jurassiques des États-Unis. Une étude récente publiée dans PeerJ par Roberto Lei (Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia) et ses collègues explorent les marques de morsure laissées sur les os anciens des dinosaures sauropodes géants à long cou comme Diplodocus et Brontosaure par des dinosaures théropodes carnivores.
Les os marqués de dents fournissent des informations inestimables sur les comportements alimentaires de créatures carnivores disparues depuis longtemps. Alors que l’on pense généralement que les tyrannosaures géants étaient les principaux responsables de ces marques révélatrices sur les os de dinosaures, les recherches menées par Lei et ses collègues examinent de plus près les contributions d’autres grands carnivores à ce puzzle paléontologique.
L’étude présente les résultats d’une étude approfondie de la littérature et des collections de fossiles, révélant une découverte frappante : 68 os de sauropodes de la formation Morrison du Jurassique supérieur (âgés d’environ 150 millions d’années), aux États-Unis, portent des traces de morsure indubitables attribuées à des théropodes.
Les résultats de l’équipe suggèrent que même si les traces de morsures sur les grands sauropodes étaient moins courantes que dans les environnements dominés par les tyrannosaures, elles sont néanmoins abondantes dans la Formation de Morrison et plus qu’on ne le pensait auparavant. Un aspect particulièrement intrigant de leur découverte est qu’aucune des traces observées ne présentait de signes de guérison, ce qui indique que ces morsures se sont produites soit lors d’une seule rencontre mortelle, soit plus probablement qu’il s’agissait de traces d’alimentation post-mortem provenant de charognards.
L’équipe a également examiné l’usure des dents des théropodes de la formation Morrison et a constaté qu’elles présentaient de la même manière une usure associée aux os mordants plus souvent que prévu et qu’elles étaient plus proches des motifs observés chez les grands tyrannosaures. Cependant, attribuer des traces de morsure à des taxons de théropodes spécifiques reste un défi complexe en raison de la présence de plusieurs candidats crédibles et il est donc très difficile d’attribuer une seule morsure sur les os de sauropode aux prédateurs environnants comme Allosaurus et Ceratosaurus.
Le Dr David Hone de l’Université Queen Mary de Londres, auteur correspondant de l’étude, déclare : « Ce nouveau travail nous aide à comprendre les relations écologiques entre les dinosaures du Jurassique et révèle que les habitudes des plus grands carnivores étaient alors plus proches de celles des dinosaures du Jurassique. les tyrannosaures qu’on ne le pensait auparavant. C’est une autre étape importante dans la reconstruction du comportement de ces animaux anciens.
Cette recherche améliore non seulement notre compréhension des écosystèmes anciens et de la dynamique entre prédateurs et proies, mais soulève également des questions intrigantes sur le réseau complexe de la vie à la fin du Jurassique. En se concentrant sur les morsures et les marques de dents, les auteurs ont ouvert une nouvelle fenêtre d’investigation et de connaissances, où ces conclusions remarquables racontent l’histoire des prédateurs et leurs interactions avec certaines des plus grandes créatures ayant jamais parcouru la Terre.
L’article complet, « Morsures et marques de dents sur les dinosaures sauropodes de la formation Morrison », est disponible dans la revue en libre accès. PeerJ.
Plus d’information:
Marques de morsures et de dents sur les dinosaures sauropodes de la formation Morrison, PeerJ (2023). DOI : 10.7717/peerj.16327