L’aquarium de Monterey Bay fournit des informations sur les meilleures pratiques pour libérer les bébés loutres de mer du sud orphelins dans la nature dans une nouvelle étude. L’étude confirme l’efficacité des méthodes innovantes d’élevage de substitution des loutres de mer de l’Aquarium et révèle que les principaux facteurs affectant les capacités individuelles des loutres de mer à se réacclimater à la nature se sont produits après leur libération.
Paru aujourd’hui dans la revue Conservation biologiquel’article, « Advancing Surrogate-rearing Methods to Enhance Southern Sea Otter Recovery », examine le programme de réhabilitation et de libération de la maternité de substitution de l’Aquarium et identifie les éléments clés qui contribuent le plus au succès d’une loutre de mer lors de sa libération.
L’aquarium de Monterey Bay a développé et lancé le programme de maternité de substitution pour les loutres de mer, qui associe de jeunes loutres orphelines à des loutres adultes femelles non libérables qui se lient aux chiots et s’en occupent comme les leurs. Les chercheurs de l’aquarium ont lancé l’étude pour optimiser les méthodes du programme et sa contribution au rétablissement de cette espèce menacée.
« Ces résultats décrivent les défis quotidiens menaçant la vie des bébés loutres de mer et nous aident à identifier les conditions optimales pour le retour des loutres orphelines dans la nature, où elles peuvent bénéficier au rétablissement de la population et de l’écosystème », a déclaré l’auteur principal Teri Nicholson, biologiste de recherche principal pour Monterey. Programme Sea Otter de Bay Aquarium. « En raison du fort comportement nourricier de nos femelles porteuses, les trois quarts des chiots orphelins de notre programme se réacclimatent à la nature après leur libération. Ce que nous apprenons de cette étude augmentera ce succès. »
Nicholson et ses collègues ont examiné 20 ans de méthodes d’élevage de substitution pour 64 bébés loutres de mer qui se sont échoués le long de la côte californienne et ont ensuite été relâchés en tant que juvéniles. L’équipe a suivi 34 éléments clés de réhabilitation et de libération pour déterminer quelles modifications contribueraient le plus à améliorer les résultats positifs dans la nature. Ces résultats éclaireront les décisions concernant le moment et l’endroit où les loutres de mer peuvent être relâchées dans l’aire de répartition historique de l’espèce afin de maximiser leurs chances de survie.
« En partageant plus de détails sur les loutres de mer dans le cadre de notre programme et sur nos défis communs, nous espérons inspirer des liens plus solides avec ces populations d’animaux sauvages et la gestion de notre environnement océanique partagé », a déclaré Nicholson.
Cette étude fournit également une base pour l’expansion du programme de maternité de substitution à d’autres aquariums, y compris l’Aquarium du Pacifique à Long Beach, en Californie. L’Aquarium du Pacifique a rejoint le programme de maternité de substitution en 2020 et a construit une zone spécialisée pour l’appariement échoué bébés loutres de mer avec des mères porteuses.
L’étude met en évidence les principales conclusions suivantes :
Les résultats de cette étude peuvent également avoir des applications plus larges pour le rétablissement d’autres espèces menacées et en voie de disparition et fournir un modèle de solutions basées sur la nature qui renforcent la résilience des écosystèmes face aux impacts croissants du changement climatique.
« Notre programme de maternité de substitution est efficace et les résultats de cette étude renforcent notre confiance dans le fait que nous serons en mesure d’augmenter le nombre d’animaux que nous pouvons remettre dans la nature grâce à des partenariats clés », a déclaré Jess Fujii, responsable du programme Sea Otter du Monterey Bay Aquarium. « L’étude fournit également des informations précieuses sur le moment et l’endroit où nous pouvons relâcher les loutres secourues avec les meilleures chances de succès. »
Plus d’information:
Teri E. Nicholson et al, Faire progresser les méthodes d’élevage de substitution pour améliorer le rétablissement de la loutre de mer du sud, Conservation biologique (2023). DOI : 10.1016/j.biocon.2023.109962