L’agriculture urbaine en tant que phénomène mondial est largement promue comme une pratique durable d’utilisation des terres. Sur de petites parcelles et dans de grands projets, en utilisant des technologies sophistiquées ou des solutions simples, les citadins du monde entier produisent de la nourriture. Cultiver des aliments dans une ville peut améliorer la sécurité alimentaire locale et exprimer la culture locale.
Cependant, peu d’informations sont disponibles sur les types d’espaces et de technologies nécessaires à l’agriculture urbaine. Ce type d’information serait utile aux architectes et aux spécialistes de l’environnement bâti lorsqu’ils conçoivent des bâtiments et des espaces urbains pouvant accueillir l’agriculture urbaine.
Dans le cadre d’un projet de recherche plus large sur le potentiel d’adaptation au changement climatique de l’agriculture urbaine, notre étude ont exploré les caractéristiques spatiales, matérielles et technologiques de certaines exploitations agricoles urbaines. Nous avons examiné comment cela se faisait dans des environnements urbains denses dans quatre pays : la Belgique, les Pays-Bas, Singapour et l’Afrique du Sud.
La sélection des pays visait à présenter la diversité des contextes, des conditions climatiques et des formes d’agriculture urbaine. La Belgique, les Pays-Bas et Singapour sont des pays développés et à revenu élevé. L’Afrique du Sud est un contexte en développement et offre donc une perspective contrastée.
Nous avons interrogé des agriculteurs, des architectes et des ingénieurs. Nous avons posé des questions sur les choix qu’ils avaient faits concernant le site, l’aménagement et la gestion, ce qui les avait influencés et s’ils avaient rencontré des problèmes. Nous avons également observé les matériaux et les méthodes utilisés, les éventuels ajustements aux bâtiments ou infrastructures existants, l’accès au site et les déplacements autour de celui-ci.
Dans ce processus, nous avons identifié diverses manières d’utiliser l’espace et la technologie dans différentes conditions. Nous les avons regroupées en huit types de fermes, allant des solutions low-tech aux solutions sophistiquées.
Notre typologie est utile car nous avons constaté que l’agriculture urbaine est très diversifiée dans sa forme et son application. Cette diversité signifie que les architectes et autres spécialistes de l’environnement bâti risquent de se tromper dans leurs propositions de conception. En définissant les types et en les reliant aux besoins spatiaux, matériels et technologiques, nous offrons aux professionnels des informations qu’ils peuvent utiliser pour introduire la production alimentaire dans leurs projets.
Notre aperçu de l’agriculture urbaine met en évidence la nécessité de développer et d’utiliser des technologies appropriées dans les villes les plus pauvres et à croissance rapide. Telles sont les caractéristiques de la plupart des villes d’Afrique subsaharienne.
Huit types de fermes urbaines
Les huit types de fermes ont émergé de la façon dont ils utilisent l’espace (planté dans le sol ou sur/dans les bâtiments), le niveau de contrôle sur les conditions de croissance (comme la température ambiante, la lumière, les nutriments, l’eau et le débit d’air) et l’utilisation d’autres ressources . Ces derniers peuvent être des sources de déchets (telles que les eaux usées, la biomatière ou la chaleur résiduelle), les réseaux Internet et de connectivité, et le travail humain (comme la communauté immédiate).
Les types de fermes que nous avons identifiés étaient les suivants :
fermes communautaires ou familiales qui sont exploitées pour un usage personnel ou communautaire
fermes communautaires ou commerciales basées sur le sol qui utilisent des tunnels de culture
fermes intégrées au bâti et présentant des fonctions esthétiques ou culturelles moins tournées vers la production (par exemple des cuisines de démonstration ou des restaurants qui promeuvent une consommation éthique et durable)
fermes commerciales productives intégrées à l’environnement bâti (par exemple, fermes hydroponiques, serres et serres sur les toits)
fermes faisant partie de bâtiments, faisant circuler des ressources dans le bâtiment (comme des serres intégrées sur le toit)
fermes intégrées dans des bâtiments ou des espaces urbains qui partagent des ressources avec un voisinage plus large
fermes intérieures avec des conditions artificiellement contrôlées (comme les fermes hydroponiques commerciales intérieures)
des fermes commerciales entièrement automatisées qui contrôlent le processus de plantation, la gestion des éléments nutritifs et l’environnement de culture en intérieur.
Nous avons observé certaines stratégies et tendances.
Premièrement, les agriculteurs urbains activent souvent des espaces inutilisés. Il peut s’agir de terrains vides, d’espaces restants à côté de propriétés ou d’infrastructures, de bâtiments vides ou de toits.
Deuxièmement, les fermes urbaines variaient considérablement en taille. Nous avons documenté des fermes allant de 3 220 m² à 4 m². Certains des agriculteurs biologiques basés sur le sol étaient particulièrement attentifs au microclimat (soleil, ombrage, qualité du sol et disponibilité de l’eau). Certaines des fermes les plus avancées technologiquement étaient douées pour manipuler les microclimats. Ils pouvaient faire pousser de la nourriture dans des endroits apparemment improbables, comme des entrepôts ou des placards fermés.
Troisièmement, nous avons documenté les fermes qui ont bénéficié financièrement et autrement de leur appartenance à des espaces multifonctionnels. Par exemple, ils ont intégré des restaurants, des programmes éducatifs, des espaces de thérapie, des installations sportives et des espaces de rassemblement social.
Mais nous avons également rencontré des agriculteurs urbains qui ont activement découragé une approche multifonctionnelle. En Afrique du Sud, les fermes urbaines avaient tendance à être isolées, par exemple sur les toits, et le public en était pour la plupart exclu. Les principales raisons étaient la sécurité alimentaire et le risque de vol ou de détérioration. L’objectif principal de l’agriculteur était de cultiver des produits pour s’assurer un revenu.
Les fermes urbaines sont souvent supposées contribuer aux espaces publics dans les villes. Certains font partie de grandes initiatives de régénération urbaine. Mais nos découvertes prouvent que ce n’est pas toujours le cas.
Enfin, nous avons vu une gamme d’applications et de solutions technologiques. De nombreuses fermes utilisaient des technologies de culture hautement sophistiquées. Il s’agit notamment des fermes à superficie zéro, qui n’utilisent pas de terres agricoles ou d’espaces ouverts, mais font partie de bâtiments. La culture hydroponique (culture de plantes dans une eau riche en nutriments) et l’agriculture verticale (culture de plantes sur des structures verticales) sont des méthodes sans superficie.
Mais d’autres fermes ont utilisé des technologies telles que des objets mis au rebut, des solutions faites maison et des matériaux organiques ou recyclés. Cela reflète les intentions de développer des solutions agricoles plus durables et de réduire les coûts du projet.
Nous avons noté que la technologie agricole à faible technologie était très flexible. Les solutions de haute technologie étaient souvent rigides une fois mises en œuvre. Par exemple, un agriculteur a dû remplacer complètement l’équipement de culture parce que la technologie ne convenait pas aux conditions de culture locales.
D’autres agriculteurs ont noté que la nature intégrée des systèmes agricoles les obligeait à ne cultiver qu’une petite sélection de cultures.
Résultats critiques
L’agriculture urbaine peut offrir plusieurs avantages aux villes. Mais certains types d’agriculture urbaine, en particulier les fermes à superficie zéro, peuvent potentiellement entraver le développement durable. Ils peuvent être plus isolés de leur contexte environnant, moins flexibles et adaptables, et moins multifonctionnels. L’isolement et la seule concentration sur la production alimentaire réduisent le potentiel économique et l’impact social de ces exploitations.
Le choix de la technologie d’agriculture urbaine est une considération importante pour les urbanistes, les architectes, les promoteurs et les agriculteurs travaillant dans les villes en développement.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.