De nouvelles recherches menées par l’Université du Massachusetts à Amherst montrent que les super pointes, scientifiquement décrites comme des pointes de technologie de chaussures avancées (AFT), peuvent donner aux coureurs un avantage d’environ 2 % dans les courses sur piste de moyenne distance, comme les 800 et 1 500 mètres.
Le papier est publié sur le bioRxiv serveur de préimpression.
Alors que les épreuves d’athlétisme des Jeux olympiques de Paris 2024 débutent le 1er août, l’étude apporte une réponse opportune à la question de l’ampleur de l’impact des super pointes sur les performances de course.
« Les athlètes sur piste ont commencé à porter des super pointes il y a environ cinq ans et elles sont désormais monnaie courante dans les courses sur piste d’élite », explique Wouter Hoogkamer, professeur adjoint de kinésiologie à l’UMass Amherst et auteur principal de l’article.
« Les super pointes ont une semelle intermédiaire plus épaisse mais plus légère, plus résistante et plus souple, souvent associée à une plaque rigide en fibre de carbone intégrée dans la semelle intermédiaire », explique également Montgomery Bertschy, doctorant au UMass Integrative Locomotive Lab de Hoogkamer et co-premier auteur de l’article.
« Au cours des cinq dernières années, de nombreux records sur piste ont été battus et ce ne sera pas très différent lors de ces Jeux olympiques », ajoute Hoogkamer. « Beaucoup attribuent cela aux récents développements de la technologie des pointes, mais scientifiquement, nous ne savons pas si elles aident. Les athlètes courent-ils plus vite parce que les pointes sont plus rapides, ou simplement parce qu’ils s’entraînent mieux ou courent sur des pistes plus rapides ? »
Pour répondre à cette question, Hoogkamer a réuni une équipe internationale de chercheurs, dont Ethan Wilkie, étudiant diplômé de l’Université du Nouveau-Brunswick au Canada, et Victor Rodrigo-Carranza, alors étudiant diplômé de l’Université de Castille-La Manche en Espagne.
Au cours d’une série d’expériences, les chercheurs ont comparé différents modèles de super pointes avec une chaussure à pointes d’athlétisme traditionnelle typique : une construction légère avec un amorti minimal et aucun élément de rigidité de flexion ajouté. Ils ont découvert que divers modèles de super pointes amélioraient la vitesse de course d’environ 2 %, allant de 1,8 % à 3,1 %.
Pour les Jeux olympiques, cela soulève la question : dans quelle mesure une amélioration de la vitesse de 2 % pourrait-elle influencer la compétition ?
« Beaucoup de choses », déclare Wilkie. « Nous démontrons que les chaussures sont importantes et notamment que les pointes de certaines marques sont plus performantes que d’autres. Historiquement, nous pouvons nous attendre à voir des différences de moins de 0,5 % dans le temps de course déterminant qui remportera l’or, qui obtiendra l’argent ou qui ne montera pas sur le podium. Nos résultats de 2 % soulignent que cela peut être dû en partie au fait que certaines personnes ont des chaussures légèrement meilleures que d’autres. »
« Aux Jeux olympiques, très peu d’athlètes courront avec des pointes traditionnelles, mais il est important de comprendre que toutes les super pointes ne se valent pas », ajoute Hoogkamer.
Dans l’expérience finale de l’étude, les chercheurs ont évalué des chaussures disponibles dans le commerce. Ils ont constaté que les PUMA evoSPEED LD Nitro Elite+ et Nike ZoomX Dragonfly ont montré des améliorations significatives de la vitesse d’environ 2 %, mais qu’un troisième modèle d’une autre marque n’a montré qu’une amélioration de 1 %, ce qui n’était statistiquement pas mieux que les chaussures à pointes traditionnelles.
Quant à la façon dont les super pointes rendent les gens plus rapides, les chercheurs ont constaté que les coureurs faisaient des pas plus longs, plutôt que des pas plus rapides.
« Nos résultats indiquent également que sur une course de 1 500 m, nos participants feraient 17 à 21 pas de moins avec des super pointes par rapport aux pointes traditionnelles », explique Hoogkamer.
Hoogkamer imagine les innovations qui accompagnent cette nouvelle méthode.
« Différentes marques utilisent désormais ce protocole pour évaluer leurs pointes et déterminer ce qui convient le mieux à une distance spécifique ou à un athlète spécifique qui est soit plus fort, soit plus lourd, soit plus rapide », explique-t-il. « Vous pouvez vous adresser à un athlète spécifique, lui demander de tester les pointes avec notre nouveau protocole et savoir s’il doit porter les pointes A ou B ? »
Quant à ce que les non-olympiens peuvent tirer de cette étude, il dit qu’elle peut aider les gens à comprendre que oui, les athlètes s’entraînent plus dur, mais aussi que c’est une question de chaussures.
« Cette étude va principalement les aider à interpréter ce qu’ils voient aux Jeux olympiques ou lorsque des records du monde sont battus. Cela est dû en partie au fait que les chaussures s’améliorent de plus en plus, et nous en avons la preuve. »
Le prochain article a été accepté pour publication dans un prochain numéro de la Journal des sciences du sport et de la santé.
Plus d’information:
Montgomery Bertschy et al., Le rythme de course de demi-fond auto-perçu est plus rapide avec les pointes Advanced Footwear Technology, bioRxiv (2024). DOI: 10.1101/2023.10.25.564056