Des chercheurs de l’Université Dalhousie surveillant les polluants atmosphériques rejetés par l’industrie des pâtes et papiers du Canada atlantique pendant près de deux décennies affirment que les émissions de l’exploitation Northern Pulp de la Nouvelle-Écosse étaient plus élevées que toutes les autres usines combinées – et celles recommandées. » 100 000 pour cent.
Paper Excellence, propriétaire de l’usine, affirme que ses seuils de déclaration ne correspondent pas aux normes environnementales auxquelles elle se conforme. L’usine a fermé en 2020 après avoir échoué à recevoir l’approbation d’un projet d’usine de traitement des eaux usées.
La School for Resource and Environmental Studies a utilisé des données gouvernementales accessibles au public pour comparer les émissions atmosphériques annuelles de sept polluants provenant de neuf usines au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador entre 2002 et 2019.
Pendant la majeure partie de cette période, Northern Pulp dans le comté de Pictou a dépassé les limites maximales fixées par Environnement et Changement climatique Canada pour un polluant connu sous le nom de matière particulaire totale 2,5.
« C’est la plus petite particule qui peut pénétrer dans les poumons et affecter la santé humaine », a déclaré Tony Walker, co-auteur d’un article basé sur les recherches de la doctorante Gianina Massa.
« Il a dépassé le seuil de 100 000 %. C’était époustouflant lorsque nous avons comparé cela aux autres usines.
« Des transgressions massives »
Ces valeurs ont chuté de façon spectaculaire après que Paper Excellence a installé une machine appelée séparateur pour séparer les particules en 2015.
« Pour mettre cela en contexte, d’autres usines ayant des opérations similaires étaient … raisonnablement et confortablement en dessous de ces seuils de déclaration avant 2016 », a déclaré Walker.
« Mais je me demande pourquoi cela a duré si longtemps, pas seulement des dépassements modérés, mais des dépassements aussi massifs pendant si longtemps. »
La plupart des moulins au-dessus des traverses
L’étude a comparé les rejets annuels de monoxyde de carbone, d’oxydes d’azote, de matières particulaires totales (TPM), de PM2,5, de PM10, de dioxyde de soufre et de composés organiques volatils signalés à l’Inventaire national des rejets de polluants.
Les rejets annuels estimés au-dessus des valeurs limites inférieures déclenchent une auto-déclaration obligatoire au registre, mais il n’y a aucune conséquence en cas de dépassement.
Les valeurs limites recommandées ne sont pas des normes environnementales, mais font partie d’une approche des meilleures pratiques par le gouvernement fédéral.
Les chercheurs rapportent que les rejets annuels totaux des usines de l’Atlantique étaient « plusieurs ordres de grandeur » supérieurs aux seuils de déclaration fédéraux proposés par Environnement et Changement climatique Canada. Les usines de pâte à papier ont généré des charges de pollution plus élevées que celles produisant du papier.
« Étant donné que la plupart des usines ont dépassé les seuils de déclaration, il serait utile de comparer la dangerosité de ces rejets en incluant un plafond ou un seuil, ou en modifiant l’unité de déclaration pour permettre la comparaison avec d’autres normes et pays », indique l’étude.
Réponse de Northern Pulp
« L’étude en question confond les seuils de déclaration avec les normes environnementales réelles. Le seuil de déclaration mentionné dans le rapport oblige une œuvre à déclarer si elle dépasse ce seuil. Cela ne signifie pas que l’usine a dépassé les normes environnementales », a déclaré la société dans une réponse par e-mail à CBC News.
Northern Pulp a déclaré que son permis industriel d’environnement et de changement climatique de la Nouvelle-Écosse exige que les émissions de particules (PM2,5) de l’installation ne contribuent pas à dépasser les normes de qualité de l’air ambiant pour les particules.
« Depuis que Paper Excellence a repris Northern Pulp en 2011 et installé des stations de surveillance de l’air ambiant, il n’y a jamais eu d’infraction aux normes. Plus précisément, Northern Pulp a toujours respecté la norme d’émissions ambiantes PM2,5 depuis ce temps. « , indique le communiqué de l’entreprise.
La déclaration a omis de mentionner que les émissions de polluants atmosphériques ont dépassé les niveaux fixés dans le permis de l’industrie pendant trois années consécutives – 2015, 2016 et 2017. Il n’a pas non plus abordé la contestation judiciaire que l’entreprise avait déposée concernant les conditions de son permis industriel, y compris les niveaux de particules.
Mardi, Paper Excellence a annoncé qu’elle ira en justice pour annuler le mandat d’évaluation environnementale de son projet de plan de réouverture de l’usine.
La société affirme que les conditions sont « inadéquates dans plusieurs domaines, y compris l’incapacité d’établir des limites finales, des normes et des réglementations qui doivent être respectées ».
La province prétend « qu’il appartient au promoteur… de déterminer l’impact global du projet et de recommander des limites spécifiques qu’un environnement d’enregistrement particulier peut supporter ».
Se tient à l’étude et aux conclusions
Tony Walker dit que les seuils fédéraux doivent être révisés.
« Ce que nous avons souligné dans le document en tant que recommandation, c’est pourquoi le seuil inférieur du tout si rien n’est vraiment fait à ce sujet? », A-t-il déclaré.
L’étude recommande une limite supérieure au-dessus de laquelle les valeurs d’émission sont considérées comme un risque et sanctionnées.
« Ensuite, nous avons du mordant dans l’application, ou du moins des politiques peuvent être mises en œuvre qui permettent aux usines ou à d’autres installations d’être évaluées en fonction de leur risque pour la santé humaine dans l’environnement. »
Il a reconnu que les valeurs ne sont pas une norme environnementale, « mais par rapport à des industries comparables dans la région, Northern Pulp n’adhère clairement pas au code de pratique recommandé par Environnement et Changement climatique Canada ».
En réponse à l’étude de Dalhousie, un porte-parole d’Environnement et Changement climatique Canada a déclaré que les seuils fédéraux de déclaration de l’Inventaire national des rejets de polluants « ne sont pas des contrôles des émissions, comme le suggère le rapport ».
« L’INRP ne fixe pas de limites d’émission (ou de réduction) », a déclaré la porte-parole Sonia Noreau-Pérodeau dans un courriel à CBC News.
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