Un nouveau papier dans le Revue trimestrielle d’économie indique que la suppression de l’aide sociale en espèces des enfants lorsqu’ils atteignent l’âge de 18 ans augmente considérablement les risques qu’ils soient inculpés par la justice pénale les années suivantes.
Supplemental Security Income est un programme américain qui verse des paiements aux personnes handicapées à faible revenu. Les enfants sont admissibles au programme en fonction de leur statut d’invalidité et du faible revenu et des actifs de leurs parents. Jusqu’en 1996, les enfants continuaient automatiquement d’être admissibles au programme pour adultes lorsqu’ils atteignaient l’âge de 18 ans, à moins que leurs revenus n’augmentent.
Dans le cadre des modifications apportées aux programmes de protection sociale des États-Unis en 1996, l’administration de la sécurité sociale des États-Unis a commencé à réévaluer les enfants recevant le SSI lorsqu’ils ont atteint l’âge de 18 ans en utilisant différents critères d’éligibilité médicale pour adultes. L’administration de la sécurité sociale a commencé à supprimer environ 40 % des enfants recevant des prestations lorsqu’ils ont atteint l’âge de 18 ans. Ce processus supprime de manière disproportionnée les enfants souffrant de troubles mentaux et comportementaux tels que le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité.
À l’aide de données de la Social Security Administration et du Criminal Justice Administrative Records System, les chercheurs ont estimé l’effet de la perte des prestations de revenu de sécurité supplémentaire à 18 ans sur la justice pénale et les résultats en matière d’emploi au cours des deux prochaines décennies. En comparant les dossiers des enfants ayant 18 ans après la date de promulgation de la réforme de l’aide sociale le 22 août 1996, et ceux nés plus tôt (qui ont été autorisés à participer au programme pour adultes sans examen), les chercheurs ont pu estimer l’effet de la perte des prestations sur le la vie des jeunes touchés.
Ils ont constaté que la fin des prestations sociales en espèces de ces jeunes adultes a augmenté le nombre d’accusations criminelles de 20 % au cours des deux décennies suivantes. L’augmentation s’est concentrée sur ce que les auteurs appellent les « crimes générateurs de revenus », comme le vol, le cambriolage, la fraude/contrefaçon et la prostitution. En raison de l’augmentation des accusations criminelles, la probabilité annuelle d’incarcération a augmenté de 60 %. L’effet de cette suppression de revenu sur la participation à la justice pénale a persisté plus de deux décennies plus tard.
Les chercheurs ont constaté que l’impact du changement était hétérogène. Alors que certaines personnes retirées du programme de soutien du revenu à 18 ans ont réagi en travaillant davantage sur le marché du travail formel, une fraction beaucoup plus importante a réagi en se livrant à des activités criminelles pour remplacer le revenu perdu. En réponse à la perte de prestations, les jeunes étaient deux fois plus susceptibles d’être accusés d’une infraction génératrice de revenus illicites que de conserver un emploi stable.
Alors que chaque personne retirée du programme en 1996 a permis au gouvernement d’économiser des dépenses sur le SSI et Medicaid au cours des deux décennies suivantes, chaque retrait a également créé des frais supplémentaires de police, de justice et d’incarcération. D’après les calculs des auteurs, les coûts administratifs du crime à eux seuls ont presque éliminé les économies de coûts liées au retrait des jeunes adultes du programme.
« Traditionnellement, les économistes parlent des effets sur les revenus des programmes d’aide sociale dans le contexte du marché du travail formel – que l’aide sociale décourage le travail », ont déclaré les auteurs de l’article, Manasi Deshpande et Michael Mueller-Smith. « Ce que nous constatons, c’est que l’effet revenu des prestations sociales peut également se manifester par une réduction de l’activité criminelle. En fait, dans le contexte du SSI, l’aide sociale en espèces a un effet de découragement beaucoup plus important sur l’activité criminelle que sur le travail formel. »
Le document s’intitule « L’aide sociale prévient-elle le crime ? Les résultats de la justice pénale des jeunes retirés du SSI ».
Manasi Deshpande et al, Le bien-être prévient-il le crime ? les résultats de la justice pénale des jeunes retirés du SSI, Le Journal trimestriel d’économie (2022). DOI : 10.1093/qje/qjac017