Alors que les villes américaines repensent le rôle des forces de l’ordre dans les urgences non violentes du 911, une nouvelle recherche de Stanford révèle les preuves les plus solides à ce jour que l’envoi de professionnels de la santé mentale au lieu de policiers dans certains cas peut avoir des avantages significatifs.
L’étude d’un programme pilote de réponse au 911 à Denver, dans lequel des spécialistes de la santé mentale ont répondu à des appels impliquant des intrusions et d’autres événements non violents, révèle une baisse de 34% des crimes signalés au cours du procès de six mois. L’étude des chercheurs de Stanford, Thomas Dee et Jaymes Pyne, montre également que les coûts directs de l’approche alternative du 911 étaient quatre fois inférieurs à ceux des réponses uniquement policières.
« Nous fournissons des preuves solides et crédibles que la fourniture d’un soutien en santé mentale dans des situations d’urgence ciblées et non violentes peut entraîner une réduction considérable des crimes moins graves sans augmenter les crimes violents », déclare Dee, professeur de la famille Barnett à la Stanford Graduate School of Education et senior chercheur au Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR).
« À notre époque de division politique », dit Dee, « cette innovation de premier intervenant offre une rare opportunité de consensus sur l’amélioration significative de la sécurité et de la santé publiques.
L’analyse publiée le 8 juin dans Avancées scientifiques— arrive à un moment charnière dans des discussions nationales plus larges sur le rendement des policiers qui servent souvent de premiers intervenants. L’attention du public sur les défis de fournir des services de police humains et efficaces a considérablement augmenté depuis que George Floyd a été tué en 2020 par un officier de police de Minneapolis après un appel au 911 concernant un faux billet présumé, ainsi qu’à la suite des inquiétudes suscitées par les réponses de la police à l’école fusillades à Parkland, en Floride, et, plus récemment, à Uvalde, au Texas.
Ce discours public a également inclus une prise de conscience croissante des conséquences potentiellement contre-productives – et parfois tragiques – d’avoir la police comme premiers intervenants dans des situations non violentes impliquant des personnes en crise de santé mentale ou de toxicomanie. Aujourd’hui, un nombre restreint mais croissant de villes à travers le pays pilotent des programmes qui intègrent les soins de santé mentale et d’autres services sociaux dans leurs procédures de premiers intervenants.
En général, les efforts de réforme de la police sont devenus hautement politisés. Par exemple, alors que les partisans de Black Lives Matter appellent à « définancer la police » en réponse à la brutalité policière, les opposants soutiennent que les taux de crimes violents urbains augmentent et que réduire l’implication de la police, que ce soit par des coupes budgétaires ou une réaffectation des ressources, ne fera qu’augmenter les taux de criminalité.
Dee dit que les résultats de leur étude indiquent qu’il existe des moyens sensés de réinventer les services de premiers secours et d’une manière qui devrait avoir un attrait inhabituellement universel.
Un pilote radical, une mine de données
Plusieurs villes, dont New York, Austin, Texas, San Fransisco, San Mateo, Californieet Washington DC— expérimentent de nouvelles façons de répondre à certains types d’urgences en santé mentale avec peu ou pas de participation des forces de l’ordre. Selon Dee et Pyne, les villes ont été motivées non seulement par des cas très médiatisés de brutalités policières, mais également par des estimations selon lesquelles la police passe plus de temps à répondre aux appels « basse priorité » que tout autre type d’urgence. Ces estimations, écrivent-ils, suggèrent que jusqu’à deux tiers de ces types d’appels au 911 pourraient être dirigés vers des experts en santé mentale.
Les villes explorent généralement trois réponses d’urgence alternatives : Dans un modèle, les policiers sont formés pour diriger les personnes en crise vers les services appropriés. Une deuxième approche associe les forces de l’ordre à des professionnels de la santé mentale. Une troisième réforme, plus radicale et moins courante, supprime complètement la police pour certains appels au 911.
Des preuves descriptives d’autres études suggèrent que ces modèles peuvent être efficaces. Mais jusqu’à présent, aucun n’a lié la cause et l’effet de ces approches alternatives avec des preuves empiriques qu’elles fonctionnent.
Entrez Denver. Pendant six mois en 2020, la ville a testé la troisième approche, plus radicale, en supprimant complètement la police pour des appels spécifiques au 911. En cas d’urgence impliquant des infractions à faible risque telles que l’intoxication publique, les contrôles de bien-être, les intrusions et les troubles publics, les répartiteurs enverraient une équipe mobile composée d’un spécialiste de la santé mentale et d’un ambulancier.
Le programme pilote, appelé Support Team Assistance Response (STAR), a attiré l’attention de Dee. Dee avait déjà travaillé avec plusieurs villes de la région de la baie pour évaluer des réformes similaires du 911 en tant que directeur de la faculté du John W. Gardner Center for Youth and Their Communities de Stanford, et Pyne est associé de recherche principal au centre. Ils étaient tous les deux intrigués par l’expérience la plus extrême de Denver et par le fait que la ville avait déjà essayé la tactique la plus courante de formation supplémentaire pour les policiers afin de mieux gérer les cas de santé mentale.
« La préoccupation était que peut-être que simplement former la police à gérer les crises de santé comportementale ne fonctionnait pas », dit Dee.
Des liens solides pour réduire la criminalité et réduire les coûts
L’initiative STAR couvrait huit circonscriptions dans les quartiers du centre-ville de Denver, où les appels au 911 impliquant des personnes à faible revenu et à risque dans des situations non violentes devaient être élevés. L’équipe STAR a traité près de 750 incidents impliquant des problèmes de santé mentale, d’itinérance et/ou de toxicomanie au cours de la période pilote de juin à décembre 2020. Tous les incidents n’ont pas commencé par un appel au 911 : dans certains cas, les équipes STAR ont été contactées directement par des policiers. , ou ils ont réagi à des situations qu’ils ont rencontrées par eux-mêmes. Dans chaque cas, l’équipe STAR dirigeait les personnes, au besoin, vers des centres de traitement de la toxicomanie ou d’autres services de soutien.
Parce que Denver publie publiquement des données granulaires sur la criminalité, les chercheurs ont pu suivre toutes les infractions pénales pour adultes signalées dans les 36 commissariats de police de Denver depuis la période précédant le début des opérations STAR ainsi que la durée d’activité du programme.
Dee et Pyne constatent que l’envoi d’agents de santé mentale a fait une différence considérable. Au cours du programme pilote, les signalements de crimes moins graves dans les quartiers surveillés par la STAR ont chuté de 34 % par rapport aux niveaux de criminalité observés dans les quartiers où la STAR n’était pas disponible. Les chercheurs attribuent la baisse de la criminalité – qu’ils estiment à 1 400 infractions pénales de moins sur la base des taux pré-pilote – à moins de citations pour intoxication publique et autres infractions de faible niveau, ainsi qu’à la probabilité que les récidivistes potentiels obtiennent désormais de l’aide. ils avaient besoin.
Dee dit que l’étude fournit des preuves « causales crédibles » qu’il est possible de réinventer les réponses au 911 de manière à la fois radicale et sensée.
« Le programme de réponse communautaire a deux avantages », déclare Dee. « Premièrement, il oriente les personnes en crise vers des soins de santé mentale appropriés au lieu de les orienter vers le système de justice pénale. Deuxièmement, il empêche de futures activités criminelles parce que les personnes qui reçoivent actuellement des soins de santé mentale ne commettent plus d’infractions. »
Dans l’un des nombreux contrôles de qualité de leurs données, Dee et Pyne examinent également les rapports de crimes plus graves auxquels la police, et non les équipes STAR, a répondu dans les circonscriptions couvertes. Ils ne trouvent aucune augmentation détectable de ces taux de criminalité, ce qui suggère que le programme STAR a entraîné la diminution de l’activité criminelle de bas niveau.
Les auteurs montrent également que le programme STAR a permis d’économiser de l’argent. Ils calculent que le coût direct de la réponse à chaque infraction s’élevait à 151 $ en moyenne, soit quatre fois moins que le coût direct moyen estimé de 646 $ par infraction pénale mineure. Dee souligne que ces estimations n’incluent ni les coûts de suivi du traitement de la toxicomanie ou d’autres services de soutien, ni les coûts de l’incarcération. Même ainsi, dit-il, les avantages l’emportent largement sur les coûts. « Je dirais également qu’il s’agit simplement de faire ce qu’il faut. Les personnes en crise de santé mentale ont besoin de soins de santé appropriés et elles sont tout simplement moins susceptibles d’obtenir cela lorsque nous les dirigeons vers le système de justice pénale », dit-il.
Bien que les résultats soient conformes à d’autres preuves moins concluantes de villes expérimentant de nouveaux modèles d’intervention d’urgence, Dee dit que l’étude est aussi proche que n’importe quelle recherche à ce jour pour lier l’intervention d’urgence non policière à la baisse de la criminalité et des coûts.
« Ces résultats sont extraordinairement prometteurs », déclare Dee. Il prévient cependant que davantage de projets pilotes et d’études sont nécessaires pour s’assurer que toute réforme permanente est bien menée.
« Ce n’est pas quelque chose que chaque système 911 devrait mettre en œuvre demain », dit-il. « Cette réforme nécessite une mise en œuvre réfléchie et détaillée – de la formation des personnes qui répondent aux appels au 911 à l’embauche du bon type d’interventionnistes en santé mentale et à une coordination minutieuse avec les organismes d’application de la loi. »
Thomas S. Dee et al, Une approche de réponse communautaire aux crises de santé mentale et de toxicomanie a réduit la criminalité, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abm2106. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm2106