Une nouvelle étude du monde antique de l’Anatolie – aujourd’hui la Turquie – montre comment ils se sont adaptés au changement climatique, mais offre un avertissement pour l’urgence climatique d’aujourd’hui.
Les efforts des populations anciennes pour minimiser les impacts du changement climatique ont été sapés lors de changements climatiques plus longs lorsqu’ils sont combinés à d’autres événements tels que des pandémies, des tremblements de terre et des guerres – les découvertes, selon l’auteur principal, offrent des parallèles effrayants avec l’époque moderne.
Dr Matthew Jacobson, professeur d’archéologie à la Glasgow’s School of Humanities | Sgoil nan Daonnachdan, et auteur correspondant de l’étude, a déclaré: « Nos résultats suggèrent qu’il est trop simple de dire » lorsque le climat se détériore, de mauvaises choses arrivent aux gens et la société décline « . Nous voyons le nombre de colonies et la productivité agricole monter en flèche pendant la période romaine, lorsque les conditions étaient beaucoup plus sèches dans le sud-ouest de l’Anatolie.
« Nous voyons également les gens s’adapter initialement à un changement significatif vers des conditions sèches au 5ème siècle, mais commencer à lutter environ un siècle plus tard car le climat ne s’améliore pas et la région est frappée par la peste, ainsi que par de nombreux tremblements de terre et guerres. «
Le Dr Jacobson a ajouté : « Cela apporte à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles pour l’ère moderne, car cela suggère que nous pouvons surmonter le changement climatique anthropique, mais seulement si nous agissons pour réduire son influence et rester au courant des autres catastrophes. Il existe des parallèles effrayants avec les récents compte tenu de notre climat de plus en plus instable, des pandémies en cours et des conflits actuels. Cependant, je garde espoir que nous puissions apprendre de ces exemples historiques pour construire des sociétés résilientes et devenir durables.
L’équipe, y compris l’Université de Glasgow (Écosse, Royaume-Uni); Université de Géorgie (États-Unis) ; Université de Southampton (Angleterre, Royaume-Uni) ; l’Université de Bâle (Suisse) et l’Université de Trent (Ontario, Canada) ont publié leurs conclusions dans un nouveau PLOS ONE papier.
L’étude a compilé des preuves historiques et archéologiques pour 381 colonies en Lycie-Pamphylie dans le sud-ouest de l’Anatolie (aujourd’hui la Turquie). Les chercheurs ont examiné six périodes historiques allant de l’âge du bronze (3000-1150 avant notre ère) à la période byzantine moyenne (600-1050 de notre ère).
Cette région est riche en vestiges archéologiques, notamment des villes, des ports et des établissements ruraux, ainsi que des archives paléoclimatiques et paléoenvironnementales de haute qualité. Avoir des preuves de haute qualité pour les peuples anciens, le climat et l’environnement (y compris l’agriculture) si proches les uns des autres est exceptionnellement rare.
L’étude paléoclimatique examine les changements climatiques qui se sont produits dans le passé afin de mieux comprendre notre présent et notre avenir. Cette étude utilise principalement des données climatiques basées sur l’analyse chimique d’une stalagmite de grotte (qui a également été produite par le Dr Jacobson), qui est étayée par des preuves provenant de deux lacs voisins.
La PLOS ONE l’article dit: « L’interprétation des changements dans le nombre et l’emplacement des colonies pour chaque période présente des défis importants, associés à la chronologie, à l’incertitude d’interprétation et au biais de préservation. Cependant, certains modèles sont encore observables et globalement cohérents avec l’histoire régionale, les preuves archéologiques et données paléoenvironnementales. La plus claire de ces tendances est une augmentation constante et un pic du nombre de colonies dans les périodes romaine et byzantine précoce, suivies d’une réduction significative des preuves de l’époque byzantine moyenne. Ces changements sont cohérents avec les données de l’ensemble de la Méditerranée orientale et sont fréquemment hypothétiques résulter en partie de l’évolution des conditions climatiques et environnementales ».
Le document ajoute : « Dans l’ensemble, nous démontrons que de simples corrélations entre des conditions climatiques favorables (plus humides) ou défavorables (plus sèches) avec des conditions socio-économiques positives ou négatives comportent de nombreuses mises en garde… La Lycie-Pamphylie a prospéré pendant la période romaine plus sèche, a évolué pendant une autre période. d’aridité après 460 CE, mais a subi le poids de multiples pressions (politiques, environnementales-climatiques, sismiques, pathogènes (comme la peste bubonique) après le milieu du VIe siècle. »
Dans un article similaire récemment publié, co-écrit par le Dr Jacobson et couvrant la même période, une longue sécheresse au Yémen a affaibli le royaume de Himyar à un état où il ne pouvait pas se défendre lors d’une invasion.
Matthew J. Jacobson et al, Settlement, environment, and climate change in SW Anatolia: Dynamics of regional variation and the end of Antiquity, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0270295