L’historienne Tamar Herzig, vice-doyenne de la recherche à la faculté des sciences humaines d’Entin, a exposé des preuves jusque-là inconnues d’un viol collectif organisé d’un groupe de filles et de femmes juives réduites en esclavage d’Afrique du Nord dans la ville italienne de Livourne au début du 17ème siècle . Le viol a été organisé par le Dr Bernardetto Buonromei, un haut fonctionnaire de la prison pour esclaves de Livourne, qui a également été en mesure de faire taire toute plainte et d’effacer efficacement le souvenir des souffrances des victimes.
Selon les documents étudiés par Herzig, à l’été 1610, Buonromei ordonna l’affectation d’un groupe de femmes juives réduites en esclavage, nouvellement arrivées d’Afrique du Nord, au quartier des hommes de la prison des esclaves, contrairement à la séparation habituelle des femmes et des hommes dans différentes rubriques. Cet ordre a entraîné le viol par plusieurs auteurs des Juifs réduits en esclavage par des esclaves musulmans et des travailleurs forcés chrétiens. Un rapport note que l’une des victimes a perdu la raison et a tenté de jeter ses jeunes filles par la fenêtre de la prison et de se suicider.
Des représentants de l’influente communauté juive de Livourne ont envoyé des protestations dénonçant les abus sexuels sans précédent de leurs coreligionnaires réduits en esclavage auprès des autorités toscanes, mais toutes les plaintes et tous les témoignages ont rapidement été réduits au silence avec l’aide du grand-duc de Toscane, qui a soutenu le Dr Buonromei. Le grand-duc a accepté les affirmations du médecin selon lesquelles ses actions visaient à augmenter les bénéfices de la traite des esclaves de l’État toscan, en garantissant le paiement futur de rançons élevées pour les juifs étrangers réduits en esclavage par la communauté juive locale de Livourne. Buonromei a conservé son poste de médecin responsable de la prison des esclaves et, à sa mort quelques années plus tard, le grand-duc a payé sa pierre tombale à l’église principale de Livourne.
La communauté juive de Livourne au XVIIe siècle était l’une des communautés juives italiennes les plus riches et les plus influentes, et ses relations avec les dirigeants de l’État toscan étaient généralement fortes. Selon les documents que le professeur Herzig a découverts, les membres aisés et bien connectés de la communauté juive de Livourne ont néanmoins été victimes d’extorsion par des responsables gouvernementaux comme Buonromei. Le professeur Herzig a découvert que les dirigeants du Grand-Duché de Toscane avaient utilisé l’incident du viol collectif comme un grand spectacle de violence, l’utilisant pour faire pression sur la communauté juive afin qu’elle accepte de payer des rançons exorbitantes pour les Juifs capturés en Afrique du Nord. et transporté de force à Livourne.
Buonromei, qui avait été le premier maire de Livourne avant sa nomination à la prison des esclaves, est toujours honoré aujourd’hui comme l’un des pères fondateurs de la ville. Une rue de Livourne porte son nom et une figure le commémorant est défilée dans les processions annuelles célébrant l’élévation de Livourne au statut de ville.
L’étude du professeur Herzig a été publiée dans la revue La revue historique américaine. Le professeur Herzig espère que l’exposition de ses découvertes dans les médias italiens conduira à un changement dans la commémoration du Dr Buonromei, un homme qui a fait fortune grâce à la traite des esclaves et était personnellement responsable de l’horrible abus des femmes et des filles juives réduites en esclavage. .
La plupart des études sur l’esclavage dans l’Italie du XVIIe siècle se concentraient auparavant principalement sur les galériens masculins, qui souffraient soi-disant de traitements plus durs que les femmes asservies. La recherche s’est également concentrée sur la rivalité islamo-chrétienne au cours de cette période, en tant que principale motivation de l’engagement des groupes respectifs à s’asservir les uns les autres. Mais jusqu’à présent, très peu de recherches se sont penchées sur la place des Juifs en tant que victimes de la traite négrière dans l’Italie des XVIe et XVIIe siècles. L’étude du professeur Herzig est la première à révéler l’attitude des représentants du régime italien envers les femmes juives d’Afrique du Nord, capturées par les forces italiennes et amenées dans les ports italiens comme esclaves – une attitude qui a eu un impact significatif sur les relations entre les juifs locaux et les chrétiens en italien. villes à l’époque.
Le professeur Herzig dit que « dévoiler les aspects féminins et juifs de la traite des esclaves en Italie est très important, car ces sujets ont été largement négligés dans la recherche historique des XVIe et XVIIe siècles. J’espère qu’en sensibilisant au phénomène de la traite des femmes juives l’asservissement, mes recherches conduiront à reconsidérer la commémoration actuelle des esclavagistes tels que Bernardetto Buonromei, atteignant ainsi une certaine justice historique pour les victimes. »
Tamar Herzig, Esclavage et violence sexuelle interethnique, La revue historique américaine (2022). DOI : 10.1093/ahr/rhac011