Trois zones critiques potentielles pour les requins-anges (CASA) ont été identifiées en Méditerranée orientale, plus précisément dans les baies de Fethiye et d’Antalya en Turquie, qui font partie de la Riviera turque, et dans le détroit de Çanakkale ou des Dardanelles, dans la partie nord-ouest du pays.
Dans un étude récente publié dans la revue Des poissonsDes chercheurs de Mersea Marine Consulting, de l’initiative Sea Around Us de l’Université de la Colombie-Britannique et du Shark Trust ont rassemblé et standardisé de nouveaux enregistrements du requin-ange en voie de disparition critique, du requin-ange à dos lisse et du requin-ange à dos-scie dans les eaux turques de 2018 à 2023.
Ils ont non seulement confirmé qu’il restait quelques individus, mais ont également détecté les zones où les animaux sont le plus susceptibles de se nourrir et de se reproduire, les engins de pêche qui mettent en péril leur survie et les stratégies qui peuvent être adoptées pour éviter de les pousser vers l’extinction.
« Nous avons identifié 80 spécimens récents de requins-anges trouvés dans les eaux turques. Il s’agit d’une découverte importante, car ces espèces présentent un risque élevé d’extinction à l’état sauvage, avec des réductions de population d’au moins 80 % survenues au cours des trois dernières générations », a déclaré le Dr Aylin Ulman, directeur de Mersea Consulting et auteur principal de l’étude.
« Ces requins sont particulièrement vulnérables aux chaluts de fond et aux filets maillants de fond, car ce sont des prédateurs embusqués qui s’enfouissent dans les sédiments du fond marin et émergent soudainement pour attraper des proies insoupçonnées. »
Les données sur les requins-anges proviennent principalement de petits pêcheurs locaux qui ont capturé accidentellement des requins-anges, de comptes de réseaux sociaux et de quelques documents issus de la littérature scientifique. Ces pêcheurs ont reçu une formation sur la manière de soumettre leurs prises à l’équipe du projet après avoir été informés de l’importance de l’étude et du statut d’espèce en danger critique d’extinction de l’UICN pour les requins-anges. Ils ont également été informés que, selon la loi turque, des amendes ne sont imposées que pour le transport et la vente de requins et non pour les prises accessoires.
« Les trois espèces de requins-anges sont protégées par la loi nationale sur la pêche, ce qui signifie que des amendes de 850 dollars sont imposées à ceux qui les capturent volontairement, les transportent ou les vendent. Le manque de compréhension de la loi signifie que les pêcheurs ont tendance à ne pas vouloir signaler les espèces interdites », a déclaré le Dr Ulman.
« Cependant, une fois qu’ils sont conscients, grâce à des campagnes de sensibilisation, qu’ils ne seront pas pénalisés pour les prises accidentelles qui sont relâchées, les pêcheurs sont plus disposés à partager leurs données, améliorant ainsi les maigres connaissances sur la biologie et la répartition des requins-anges. »
En plus d’échanger des informations avec les pêcheurs, les chercheurs leur ont montré comment prioriser la remise en liberté des requins en toute sécurité, car les requins-anges, en particulier, restent en vie lorsqu’ils sont empêtrés dans des engins de pêche en raison de leurs faibles besoins naturels en oxygène. Seuls les cas extrêmes entraînent une mortalité.
Ces interactions ont donné lieu au signalement de 38 individus dans la baie de Fethiye, de 18 individus dans le district de Çanakkale, dans le nord de la mer Égée, et de 17 individus dans la région de la baie d’Antalya, les sept individus restants étant situés dans d’autres régions.
Grâce à ces informations, y compris le fait que certaines des femelles requins capturées au printemps étaient enceintes et ont donné naissance à leurs petits lorsqu’elles étaient empêtrées dans les filets, les chercheurs proposent la création de zones critiques pour les requins-anges à Çanakkale et Fethiye, qui abritent des habitats de frai.
Dans le cas de la baie de Finike, qui fait partie de la baie d’Antalya, les pêcheurs signalent que les requins-anges à dos lisse sont généralement rencontrés dans les filets de pêche ciblant les crevettes, car une fois les crevettes capturées dans le filet, les requins-anges viennent s’en nourrir. Ainsi, la zone est une zone d’alimentation connue qui pourrait être transformée en CASA.
« Sur la base des événements de reproduction, des zones d’alimentation et des spécimens trouvés, cette étude suggère que la Turquie abrite plusieurs zones critiques pour les requins-anges qui pourraient être importantes pour la survie de l’espèce en mer Méditerranée », a déclaré le Dr Daniel Pauly, co-auteur de l’étude et chercheur principal de l’initiative Sea Around Us.
« Des informations clés relatives aux aires marines protégées, à la pêche, aux activités touristiques, au trafic maritime et aux données océanographiques seront bientôt intégrées à ces CASA pour comprendre comment les zones sont utilisées et quelles sont les parties intéressées afin de faciliter une meilleure prise de décision pour la protection future de ces zones. »
En plus d’intégrer leurs données dans le Plan d’action régional pour les requins-anges de Méditerranée et dans les plans d’action sous-régionaux couvrant la Turquie, les chercheurs ont utilisé ces informations comme preuve pour classer une zone du sud-est de la mer Égée comme zone importante pour les requins et les raies de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Leur demande a été soumise à un examen externe en juillet 2023.
Plus d’information:
Aylin Ulman et al., Identification des zones critiques potentielles pour les anges de mer en Turquie, Méditerranée orientale, sur la base de nouveaux enregistrements de Squatina spp. identifiés grâce à l’engagement des pêcheurs, Des poissons (2024). DOI: 10.3390/poissons9070270