Une étude de l’Université George Washington offre de nouvelles perspectives sur les raisons pour lesquelles les cultures humaines deviennent plus complexes avec le temps. L’étude révèle que les gens combinent et généralisent les connaissances socialement acquises au fil du temps, ce qui se traduit par des connaissances nouvelles et plus complexes. La capacité de combiner et de généraliser les connaissances acquises socialement semble se produire avant la scolarité formelle et peut représenter une caractéristique unique de l’intelligence humaine appelée apprentissage culturel génératif.
L’article « Apprentissage culturel génératif chez les enfants et les adultes : le rôle de la composition et de la générativité dans l’évolution culturelle » a été publié dans Actes de la Royal Society B le 26 avril 2023.
Une équipe du Social Cognition Lab de GW, dirigée par le professeur agrégé Francys Subiaul, a chargé des enfants d’âge préscolaire et des adultes d’âge universitaire de construire une tour en empilant deux cubes, en reliant deux carrés plats, puis en combinant les deux composants. Dans une étude précédente, aucun des enfants d’âge préscolaire et seulement 5 % des adultes munis de cubes et de carrés n’avaient construit eux-mêmes la tour optimale. Cependant, après avoir observé un modèle empiler des cubes et un autre modèle lier des carrés, plus de 40 % des enfants et 75 % des adultes ont imité les actions démontrées et ont construit une tour optimale.
L’étude actuelle a reproduit les méthodes utilisées dans l’étude précédente, mais a fourni aux participants deux fois plus de cubes et de carrés. Non seulement les participants ont utilisé les connaissances sociales fournies et les ont étendues au nouvel exercice, mais ils ont aussi spontanément combiné ces deux réponses nouvellement développées avec des cubes et des carrés supplémentaires pour former une nouvelle tour extra-haute. Bien que les adultes aient été meilleurs à la tâche dans l’ensemble, les enfants et les adultes ont appris à des taux équivalents et ont fait des erreurs similaires.
« La similitude des performances entre les enfants et les adultes, malgré le large fossé d’expérience, offre des preuves solides que ces compétences ne sont ni apprises à l’école ni explicitement enseignées par les gardiens », a déclaré Subiaul. « Au lieu de cela, ce mode d’apprentissage social impliquant la combinaison et la généralisation des connaissances sociales semble se faire par défaut. Ces résultats fournissent des preuves convaincantes de la raison pour laquelle seules les cultures humaines évoluent et deviennent de plus en plus complexes avec le temps. »
L’équipe de recherche était composée de Subiaul, Adrian Varallyay, étudiant diplômé de l’Université de Columbia, et Nathalia Beller, étudiante de premier cycle de GW.
Plus d’information:
Adrian Varallyay et al, Apprentissage culturel génératif chez les enfants et les adultes : le rôle de la compositionnalité et de la générativité dans l’évolution culturelle, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2023). DOI : 10.1098/rspb.2022.2418