La réduction drastique des émissions de dioxyde de carbone ne peut à elle seule empêcher un réchauffement planétaire catastrophique. Mais une nouvelle étude conclut qu’une stratégie qui réduit simultanément les émissions d’autres polluants climatiques largement négligés réduirait de moitié le taux de réchauffement climatique et donnerait au monde une chance de garder le climat sûr pour l’humanité.
Publié cette semaine par le Actes de l’Académie nationale des sciencesl’étude est la première à analyser l’importance de réduire les polluants climatiques autres que le dioxyde de carbone par rapport à la simple réduction des émissions de combustibles fossiles, à la fois à court terme et à moyen terme jusqu’en 2050. Elle confirme les craintes croissantes que le présent la concentration exclusive sur le dioxyde de carbone ne peut à elle seule empêcher les températures mondiales de dépasser 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, la barrière de sécurité internationalement acceptée au-delà de laquelle le climat mondial devrait franchir des points de basculement irréversibles.
En effet, il est peu probable qu’une telle décarbonisation à elle seule empêche les températures de dépasser même la limite beaucoup plus dangereuse de 2 degrés Celsius.
L’étude – réalisée par des scientifiques de l’Université de Georgetown, de l’Université Texas A&M, de la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego et d’autres – conclut que l’adoption d’une double stratégie qui réduit simultanément les émissions de dioxyde de carbone et des autres polluants climatiques réduirait le taux de réchauffement. de moitié d’ici 2050, ce qui la rend beaucoup plus susceptible de rester dans ces limites.
Les polluants autres que le dioxyde de carbone comprennent le méthane, les réfrigérants hydrofluorocarbonés, la suie de carbone noir, le smog d’ozone au niveau du sol, ainsi que l’oxyde nitreux. L’étude calcule qu’ensemble, ces polluants contribuent actuellement presque autant au réchauffement climatique que le dioxyde de carbone. Comme la plupart d’entre eux ne durent que peu de temps dans l’atmosphère, les couper ralentit le réchauffement plus rapidement que toute autre stratégie d’atténuation.
Jusqu’à présent, cependant, l’importance de ces polluants autres que le dioxyde de carbone a été sous-estimée par les scientifiques et les décideurs politiques, et largement négligée dans les efforts de lutte contre le changement climatique.
Des rapports récents du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat concluent que la réduction des émissions de combustibles fossiles – la principale source de dioxyde de carbone – en décarbonant le système énergétique et en passant à une énergie propre, de manière isolée, aggrave en fait le réchauffement climatique à court terme. En effet, la combustion de combustibles fossiles émet également des aérosols de sulfate, qui agissent pour refroidir le climat, et ceux-ci sont réduits avec le dioxyde de carbone lors du passage à une énergie propre. Ces sulfates de refroidissement tombent rapidement de l’atmosphère, en quelques jours à quelques semaines, alors qu’une grande partie du dioxyde de carbone dure des centaines d’années, entraînant ainsi un réchauffement global pendant la première décennie ou deux.
La nouvelle étude tient compte de cet effet et conclut que se concentrer exclusivement sur la réduction des émissions de combustibles fossiles pourrait entraîner un « réchauffement faible à court terme » qui pourrait potentiellement faire dépasser les températures de 1,5 degrés Celsius d’ici 2035 et de 2 degrés Celsius d’ici 2050. .
En revanche, la double stratégie qui réduit simultanément les polluants autres que le dioxyde de carbone, en particulier les polluants à courte durée de vie, permettrait au monde de rester bien en dessous de la limite de 2 degrés Celsius et améliorerait considérablement les chances de rester en dessous de la barrière de sécurité de 1,5 degrés Celsius. .
En effet, une idée clé de l’étude est la nécessité pour les politiques climatiques de s’attaquer à tous les polluants émis par les sources de combustibles fossiles telles que les centrales électriques au charbon et les moteurs diesel plutôt que de ne considérer que le dioxyde de carbone ou le méthane individuellement, comme c’est courant.
Continuer à réduire les émissions de dioxyde de carbone des combustibles fossiles reste vital, souligne l’étude, car cela déterminera le sort du climat à plus long terme au-delà de 2050. L’élimination progressive des combustibles fossiles est également essentielle car ils produisent une pollution de l’air qui tue plus de huit millions de personnes chaque année. année et cause des milliards de dollars de dommages aux cultures.
S’attaquer à la fois au dioxyde de carbone et aux polluants à courte durée de vie offre le meilleur et le seul espoir pour l’humanité d’atteindre 2050 sans déclencher un changement climatique irréversible et potentiellement catastrophique.
Gabrielle B. Dreyfus et al, Atténuer les perturbations climatiques dans le temps : une approche cohérente pour éviter le réchauffement climatique à court et à long terme, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2123536119