Un petit segment de la population américaine considère que la violence, y compris la violence meurtrière, est généralement ou toujours justifiée pour faire avancer des objectifs politiques. C’est ce que révèle une étude récemment publiée par le programme de recherche sur la prévention de la violence (VPRP) de l’UC Davis.
L’étude dresse un portrait complexe des attitudes et des préoccupations concernant l’état de la démocratie aux États-Unis. Elle met également en lumière les croyances sous-jacentes qui peuvent alimenter le potentiel de violence.
Le étude a été publié le 29 septembre 2023 dans Épidémiologie des blessures.
« Cette étude a été motivée par la possibilité de violences qui pourraient mettre en danger l’avenir des États-Unis en tant que société libre et démocratique », a déclaré Garen Wintemute, premier auteur de l’étude. Wintemute est médecin urgentiste et directeur du VPRP et du California Firearm Violence Research Center.
Une croyance dans les théories marginales et une démocratie menacée
Les chercheurs ont mené l’enquête en ligne à l’échelle nationale du 13 mai au 2 juin 2022. L’enquête a été menée en anglais et en espagnol. Au total, 8 620 membres adultes du Knowledge Panel d’Ipsos ont été inclus dans l’analyse. L’échantillon a été conçu pour représenter la population adulte générale des États-Unis.
Les résultats montrent un mélange d’inquiétude pour l’état du pays et de soutien à la violence pour faire avancer des objectifs politiques.
Près de 90 % des participants (88,9 %) estiment qu’il est extrêmement ou très important que les États-Unis restent une démocratie. Un peu plus des deux tiers (67,2 %) estiment qu’il existe une menace sérieuse pour la démocratie américaine.
Lorsqu’on leur demande si « la démocratie américaine ne sert que les intérêts des riches et des puissants », 36 % des participants sont tout à fait d’accord ou très fortement.
Un pourcentage important des participants à l’enquête (81,7 %) ont déclaré qu’ils estimaient que le pays allait généralement dans la mauvaise direction.
Trois questions d’enquête ont donné un aperçu du nombre de personnes qui croient aux théories du complot, telles que celles promues par QAnon.
Près d’un répondant sur dix (9,1 %) est tout à fait ou très fortement d’accord avec l’idée que les institutions américaines sont « contrôlées par un groupe de pédophiles adorateurs de Satan et qui dirigent une opération mondiale de trafic sexuel d’enfants ».
Une personne sur 10 (10 %) est également tout à fait ou très fortement d’accord avec l’idée qu’« une tempête à venir » « balayera les élites au pouvoir et rétablira les dirigeants légitimes ». Et près d’une personne sur cinq (19,3 %) est tout à fait ou très fortement d’accord avec l’affirmation selon laquelle « nous vivons dans ce que la Bible appelle « la fin des temps ».
Une enquête a évalué la volonté de se livrer à la violence
L’enquête a également évalué la volonté des participants de s’engager dans des actes de violence, y compris politiques, dans des conditions spécifiques. On a demandé aux personnes interrogées : « Que pensez-vous du recours à la force ou à la violence dans les situations suivantes ? les options de réponse étant toujours, généralement, parfois ou jamais justifiées. La « force ou violence » était définie comme « une force physique suffisamment forte pour causer de la douleur ou des blessures à une personne ».
Les opinions des intimés variaient considérablement selon les circonstances proposées. Une grande majorité de personnes interrogées considéraient la violence comme habituellement ou toujours justifiée en cas de légitime défense (76,1 %) ou pour prévenir des blessures agressives envers autrui (77,9 %).
En revanche, de larges majorités estiment que la violence n’est jamais justifiée pour gagner une dispute (85,7 %), répondre à une insulte (81,5 %) ou obtenir le respect (86,2 %). Seuls 3 % considèrent que la violence politique en général est généralement ou toujours justifiée.
Les chercheurs ont constaté que le soutien à la violence politique et à l’utilisation d’armes à feu dans de telles violences diminuait avec l’âge, le niveau d’éducation et le revenu.
Certaines réponses reflètent des groupes préoccupants. Plusieurs des principales conclusions :
Les résultats globaux montrent qu’un segment restreint mais inquiétant de la population considère que la violence, y compris la violence meurtrière, est généralement ou toujours justifiée pour faire avancer des objectifs politiques. Les auteurs ont souligné que les efforts de prévention de la violence devraient être entrepris de toute urgence sur la base des meilleures preuves disponibles.
Une large majorité a rejeté la violence politique
Les chercheurs ont noté qu’une grande majorité des personnes interrogées rejetaient totalement la violence politique. La plupart des personnes interrogées qui soutiennent la violence politique ne sont pas disposées à recourir elles-mêmes à la violence. Les chercheurs estiment que le défi pour ces majorités est désormais de reconnaître la menace posée par ceux qui sont prêts à s’engager dans la violence politique et d’y répondre de manière appropriée.
« La violence politique n’a traditionnellement pas été incluse dans la compétence de la santé publique. C’est un oubli à notre avis, et nous espérons que ce travail aidera à recadrer la question », a déclaré Veronica Pear, auteur principal de l’étude. Pear est épidémiologiste sociale et professeur adjoint au département de médecine d’urgence de l’UC Davis Health.
Les prochains articles du VPRP exploreront les croyances qui pourraient alimenter la violence de la gauche politique.
Les co-auteurs de l’étude comprennent Sonia L. Robinson, Andrew J. Crawford, Daniel J. Tancredi, Julia P. Schleimer, Elizabeth A. Tomsich, Paul M. Reeping et Aaron B. Shev.
Plus d’information:
Garen J. Wintemute et al, Opinions sur la démocratie et la société et soutien à la violence politique aux États-Unis : résultats d’une enquête représentative au niveau national, Épidémiologie des blessures (2023). DOI : 10.1186/s40621-023-00456-3