Une étude menée par le groupe de recherche SEAaq (Ecosystem and Aquatic Animal Health) du Département de biologie animale, de biologie végétale et d’écologie de l’Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) et publiée dans la revue Science de l’environnement total s’est concentré sur l’analyse de l’état de santé des anchois trouvés dans différents points de la côte catalane (Tarragone, Barcelone et Blanes).
Parmi les nombreux aspects analysés, les scientifiques se sont concentrés sur les parasites infectant cette espèce, avec un intérêt particulier mis sur les espèces qui pourraient être transmises à l’homme et provoquer d’éventuelles infections (parasites zoonotiques). Ils ont également analysé la présence d’éléments anthropiques (dont les microplastiques) dans le tube digestif des poissons, ainsi que l’impact potentiel que ces plastiques pourraient avoir sur leur état de santé. De plus, ils ont comparé les valeurs obtenues avec celles recueillies 12 ans auparavant.
Selon les résultats de l’étude, les anchois pêchés au large des côtes catalanes ne présentaient aucune pathologie pertinente, ni ne contenaient de parasites zoonotiques pouvant affecter la santé humaine. Selon Oriol Rodríguez-Romeu, chercheur à l’UAB, « bien que les poissons que nous avons analysés contenaient des parasites et d’autres altérations mineures de leurs organes, tout était dans les niveaux normaux que nous trouverions dans l’environnement naturel. Rien de tout cela ne constitue une menace, ni pour l’anchois ni pour les humains. »
Par rapport aux populations d’anchois trouvées dans d’autres zones de distribution des espèces, où les scientifiques ont enregistré des niveaux élevés de parasites zoonotiques, les anchois de la côte catalane semblent avoir un risque considérablement réduit de transmettre ces parasites à l’homme. « Par exemple, le parasite Anisakis n’a été détecté chez aucun des individus des différentes populations étudiées, contrairement à ce qui se passe dans l’Atlantique ou d’autres zones de la Méditerranée, où la présence de ce parasite est plus fréquente », souligne l’UAB. la chercheuse Maria Constenla.
Les anchois (Engraulis encrasicolus) sont un élément clé des écosystèmes pélagiens de la Méditerranée, avec une valeur commerciale notable pour de nombreuses pêcheries côtières de Catalogne. Au cours des dernières décennies, une réduction progressive de la taille des populations d’anchois a été observée en Méditerranée, ainsi que de leur taille et de leur âge de maturation. Bien que l’étude n’ait pas révélé les effets des plastiques sur les anchois catalans, il convient de souligner que les niveaux de pollution plastique (microplastique ingéré) dans les poissons sont plus élevés dans les échantillons collectés en 2019 (prévalence de 70%) que 12 ans auparavant, en 2007 (avec une prévalence de 40%). Une fois de plus, cela rappelle clairement la nécessité de lutter contre la pollution plastique et de l’empêcher d’atteindre l’environnement.
Dans cette étude, les scientifiques ont trouvé des microfibres et des particules de plastique dans le tube digestif d’environ la moitié de tous les poissons analysés, et entre un et deux éléments par anchois. Ces niveaux sont relativement similaires voire inférieurs à ce que l’on peut trouver chez les espèces de la même zone et reflètent, comme l’a démontré la communauté scientifique, la présence abondante de particules dérivées du plastique dans le milieu marin.
Néanmoins, ces études concluent également qu’il ne semble pas y avoir d’effets directs sur la santé des poissons. Le fait que les particules ne se trouvent que dans le tube digestif est également un fait important en matière de sécurité alimentaire, étant donné qu’avant de pouvoir manger des anchois, comme c’est le cas pour la majorité des espèces de poissons, toutes les entrailles sont retirées. Par conséquent, « nous croyons fermement que la quantité de microplastiques susceptibles d’être ingérés par l’homme à la suite de la consommation d’anchois est bien inférieure à ce qui pourrait être consommé par toute autre source, comme l’air ou des récipients en plastique », déclare Anna, conférencière à l’UAB. Soler-Membrives.
Oriol Rodríguez-Romeu et al, Évaluation de l’état de santé de l’anchois européen (Engraulis encrasicolus) dans le nord-ouest de la Méditerranée à partir d’une approche interdisciplinaire et des implications pour la sécurité alimentaire, Science de l’environnement total (2022). DOI : 10.1016/j.scitotenv.2022.156539