De grandes quantités de débris plastiques s’accumulent sur les plages des Seychelles et d’autres petits États insulaires en développement. L’analyse observationnelle (par exemple, les étiquettes des bouteilles en plastique) suggère qu’une grande partie de ces déchets provient de sources éloignées et non des îles elles-mêmes. Mais jusqu’à présent, les sources probables de ces débris n’ont pas été quantifiées.
Une nouvelle étude menée par l’Université d’Oxford a étudié cela en développant un modèle haute résolution qui simule le mouvement des débris plastiques à travers les océans du monde. Cela a utilisé des données d’entrée sur les courants océaniques, les vagues et les vents, et les débris plastiques pénétrant dans l’océan à partir des populations côtières, des rivières et des pêcheries, pour prédire l’accumulation de débris plastiques sur 27 sites aux Seychelles et dans l’océan Indien occidental au sens large. Les résultats ont été publiés dans Bulletin de la pollution marine.
Les chercheurs ont modélisé les sources probables de pollution plastique terrestre et marine.
Principales conclusions:
Il s’agit de la première étude à produire une estimation quantitative des sources de débris plastiques pour les Seychelles et d’autres îles éloignées de l’ouest de l’océan Indien. Cette pollution plastique est une menace environnementale importante, tant pour les écosystèmes marins que pour les communautés qui dépendent de l’océan pour l’alimentation, le tourisme et d’autres activités économiques. De plus, les débris de plastique provenant de sources éloignées augmentent le risque de propagation d’espèces envahissantes et de maladies.
Une précédente étude publiée dans Rapports scientifiques en 2020 et dirigé par des chercheurs de l’Université d’Oxford ont estimé que plus de 500 tonnes de débris s’étaient accumulées sur l’atoll d’Aldabra aux Seychelles, un site écologiquement précieux du patrimoine mondial de l’UNESCO avec une population permanente nulle.
L’auteur principal de la recherche actuelle, Noam Vogt-Vincent (Département des sciences de la Terre, Université d’Oxford), a déclaré : « Nous avons combiné des données d’observation de l’ensemble des Seychelles avec des simulations informatiques de pointe pour générer les prévisions les plus complètes actuellement disponibles pour les déchets marins. Cela fournira des informations vitales pour la gestion locale de ces îles – dont beaucoup sont des points chauds de la biodiversité mondiale – et pour éclairer les réponses nationales et internationales.
Selon les chercheurs, les résultats illustrent l’ampleur du défi de la pollution plastique auquel sont confrontés les petits États insulaires en développement et rendent plus urgente que jamais la nécessité d’un traité mondial sur le plastique. Cela pourrait inclure, par exemple, une plus grande application des politiques qui interdisent l’élimination des engins de pêche et autres plastiques en mer.
Crédit : Université d’Oxford
Les résultats s’appuient également sur les preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles investir dans des systèmes de gestion des déchets et mettre en œuvre des politiques d’élimination des déchets dans les principaux pays sources est l’action numéro un pour empêcher les déchets terrestres d’arriver sur des sites insulaires éloignés.
Savoir quand l’accumulation de débris plastiques est susceptible de culminer pourrait aider à planifier les efforts d’atténuation. Par exemple, les résultats suggèrent que le nettoyage des plages devrait avoir lieu après le pic d’accumulation de débris (c’est-à-dire de mai à juin) pour réduire la probabilité que les débris de plastique se décomposent en fragments plus petits et aient un impact sur les écosystèmes.
Le co-auteur Dr. April Burt (Seychelles Islands Foundation et Université d’Oxford) a déclaré : « Ces îles sont confrontées à la situation profondément inéquitable de supporter les coûts d’élimination des déchets qu’elles n’étaient pas responsables de générer, contrairement au principe du « pollueur-payeur ». . Notre étude a démontré que la plupart des débris de plastique qui s’accumulent sur ces îles éloignées proviennent de sources lointaines, et cela devrait être le premier pas positif vers la responsabilisation et la prévention. »
Plus d’information:
Noam S. Vogt-Vincent et al, Sources de débris marins pour les Seychelles et d’autres îles éloignées de l’ouest de l’océan Indien, Bulletin de la pollution marine (2023). DOI : 10.1016/j.marpolbul.2022.114497
April J. Burt et al, Les coûts de suppression de l’importation non autorisée de déchets plastiques marins dans les petits États insulaires, Rapports scientifiques (2020). DOI : 10.1038/s41598-020-71444-6