Une nouvelle espèce de ptérosaure provenant de spécimens trouvés sur l’île de Skye, en Écosse, a été annoncée par des scientifiques du Musée d’histoire naturelle, de l’Université de Bristol, de l’Université de Leicester et de l’Université de Liverpool.
Le nouveau ptérosaure fait partie du clade des ptérosaures Darwinoptera. Sa découverte montre que le clade était considérablement plus diversifié qu’on ne le pensait auparavant et qu’il a persisté pendant plus de 25 millions d’années, de la fin du Jurassique inférieur au Jurassique supérieur. Au cours de cette période, les espèces du clade se sont répandues dans le monde entier.
Cette découverte sous-tend un nouveau modèle plus complexe pour l’évolution précoce des ptérosaures. L’étude « Un nouveau ptérosaure du Jurassique moyen de Skye, en Écosse et la diversification précoce des reptiles volants » est publiée dans le Journal de paléontologie des vertébrés.
La rareté des fossiles de ptérosaures du Jurassique moyen et leur caractère incomplet ont déjà entravé les tentatives de compréhension de l’évolution précoce des ptérosaures. Cette découverte montre que tous les principaux clades de ptérosaures du Jurassique ont évolué bien avant la fin du Jurassique inférieur, plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. La découverte montre également que les ptérosaures ont persisté jusqu’au Jurassique supérieur, aux côtés des avialans, des dinosaures qui ont finalement évolué pour devenir des oiseaux modernes.
Les restes sont constitués d’un squelette partiel d’un seul individu, comprenant des parties des épaules, des ailes, des pattes et de la colonne vertébrale. De nombreux os restent complètement encastrés dans la roche et ne peuvent être étudiés que par tomodensitométrie.
Le professeur Paul Barrett, chercheur au Musée d’histoire naturelle et auteur principal de l’article, a déclaré : « Les Ceoptera aident à affiner le calendrier de plusieurs événements majeurs dans l’évolution des reptiles volants. Son apparition dans le Jurassique moyen du Royaume-Uni était un » C’est une surprise totale, car la plupart de ses proches parents sont originaires de Chine. Cela montre que le groupe avancé de reptiles volants auquel il appartient est apparu plus tôt que nous le pensions et a rapidement acquis une distribution presque mondiale. «
Le professeur Barrett et ses collègues ont décrit la nouvelle espèce en la nommant Ceoptera evansae : Ceoptera du mot gaélique écossais Cheò, signifiant brume (une référence au nom gaélique commun de l’île de Skye Eilean a’ Cheò, ou île de la brume), et le latin -ptera, signifiant aile. Evansae rend hommage au professeur Susan E. Evans, pour ses années de recherche anatomique et paléontologique, notamment sur l’île de Skye.
L’auteur principal, le Dr Liz Martin-Silverstone, paléobiologiste de l’Université de Bristol, a déclaré : « La période dont proviennent les Ceoptera est l’une des périodes les plus importantes de l’évolution des ptérosaures, et c’est également celle dans laquelle nous avons le moins d’espèces. spécimens, indiquant son importance. Découvrir qu’il y avait plus d’os incrustés dans la roche, dont certains faisaient partie intégrante de l’identification du type de ptérosaure Ceoptera, a rendu cette découverte encore meilleure qu’on ne le pensait initialement. Cela nous rapproche de la compréhension. où et quand les ptérosaures les plus avancés ont évolué. »
Plus d’information:
Un nouveau ptérosaure du Jurassique moyen de Skye, en Écosse et la diversification précoce des reptiles volants, Journal de paléontologie des vertébrés (2024).