Lors de l’introduction d’une nouvelle espèce à la science, les taxonomistes doivent toujours choisir son nom scientifique. Et bien qu’il y ait des règles générales pour nommer, il y a aussi une relative liberté.
Souvent, les nouvelles espèces portent le nom de la zone où elles ont été trouvées ou de leurs principales caractéristiques diagnostiques, mais les chercheurs peuvent également choisir des noms qui reconnaissent ceux qui les ont aidés ou inspirés dans leur carrière : des scientifiques éminents, des célébrités et, parfois, leur grand-mère, ou leur chien.
En Amazonie, une nouvelle espèce de papillon a été découverte dont le nom honore le travail de plusieurs décennies de quelqu’un qui a travaillé patiemment dans les coulisses des collections de musées pour apporter un soutien inestimable aux chercheurs.
Selon une étude qui vient de paraître dans la revue Clés Zoo.
« Brian a fourni un soutien essentiel aux chercheurs invités pendant de nombreuses années, y compris plusieurs co-auteurs de l’article », écrit l’équipe de chercheurs, dirigée par Shinichi Nakahara de l’Université de Harvard.
En fait, Harris a personnellement collecté le spécimen type qui a ensuite facilité la description scientifique de la nouvelle espèce. Après l’avoir collecté au Brésil, il l’a déposé à l’USNM, où il a pu être étudié comme référence pour cette espèce.
« Je pense qu’il est vraiment important de reconnaître quelqu’un qui a consacré une bonne partie de sa vie à fournir une aide technique pour soutenir la recherche », déclare Nakahara.
Brian Harris a commencé à travailler à la Smithsonian Institution en juillet 2005. Là, il a été spécialiste de musée pour les lépidoptères (mites et papillons) et les hyménoptères (fourmis, abeilles et guêpes) jusqu’à sa retraite en juillet 2019.
« Le travail de Brian en tant que conservateur des collections de lépidoptères et d’hyménoptères est essentiel pour nous, chercheurs invités, afin de mener des recherches basées sur ces spécimens, mais malheureusement, ce type de support technique n’est souvent pas bien reconnu dans la communauté scientifique actuelle », déclare Nakahara.
« J’ai visité la collection de lépidoptères du Smithsonian à trois reprises, en 2015, 2018 et 2023 (après sa retraite !), et Brian m’a fourni le meilleur soutien que j’ai jamais pu recevoir au cours de ces trois visites. Il était évident pour moi qu’il voulait que nous, les visiteurs, tirions le meilleur parti des collections et il s’est mis en quatre pour soutenir mes courtes visites à la collection. »
« Il communiquait toujours avec moi à l’avance pour savoir quel groupe de papillons je voulais examiner, mettait en place un système d’imagerie à l’avance et essayait même de m’aider à trouver des notes de terrain laissées par un collectionneur décédé en m’emmenant à la réserve et en passant du temps explorer le musée avec moi », ajoute Nakahara.
Plus d’information:
Shinichi Nakahara et al, Reassessment of the type locality of Euptychia stigmatica Godman, 1905, avec la description de deux nouvelles espèces sœurs d’Amazonie (Lepidoptera, Nymphalidae, Satyrinae, Satyrini), Clés Zoo (2023). DOI : 10.3897/zookeys.1167.102979