Une nouvelle espèce de papillon de nuit a été décrite loin de chez elle à la suite d’un voyage de détective à travers le continent qui comprenait des scientifiques du Musée d’histoire naturelle de différents domaines, un jeune écologiste en herbe doué pour la science communautaire, un photographe globe-trotter et deux nouveaux papillons de nuit. à la science qui a parcouru plus de 4 500 milles de leur pays d’origine.
L’espèce est un papillon aux ailes claires et a été nommée Carmenta brachyclados, en référence à une nervure de l’aile postérieure typiquement courte. Bien qu’il n’ait jamais été catalogué dans son pays d’origine, la Guyane, une séquence surprenante d’événements a conduit à sa description après avoir été aperçu en train de voler autour d’une maison à Port Talbot, au Pays de Galles.
La recherche est publié dans la revue Nota Lepidopterologica.
En février de cette année, la nouvelle espèce a été aperçue en train de voler autour de la maison de l’écologiste Daisy Cadet et de sa mère, Ashleigh, photographe professionnelle. Captivée par l’apparence saisissante du papillon de nuit, qui sortait de l’ordinaire pour un papillon de nuit au Royaume-Uni en hiver, Daisy a mis en ligne une image sur les réseaux sociaux qui a déclenché la chaîne d’événements.
Daisy a été référée aux experts en lépidoptères du Musée d’histoire naturelle, Mark Sterling et David Lees, après avoir été informés qu’elle était tombée sur quelque chose qui sortait de l’ordinaire par les utilisateurs des médias sociaux. Mark et David ont commencé à chercher une correspondance entre les spécimens du Pays de Galles en termes d’apparence et la collection d’ailes claires contenue dans les 13,5 millions de spécimens de lépidoptères hébergés au NHM, la collection la plus grande et la plus diversifiée au monde.
En poussant l’enquête un peu plus loin, Sterling et Lees, aidés par Jordan Beasley du musée, ont effectué le séquençage de l’ADN du papillon et ont découvert que sa correspondance la plus proche était un groupe de papillons de nuit se nourrissant de graines, Carmenta, présents en Amérique centrale et en Amérique du Sud. . Cette découverte a incité Daisy à regarder à l’intérieur du sac d’Ashleigh, qui l’avait accompagnée lors d’une mission photographique en Guyane.
Deux délicates enveloppes de nymphes, encore intactes, ont été trouvées dans la boue des bottes qu’elle avait portées pendant le voyage, ainsi qu’un petit morceau de végétation ligneuse avec ce qui ressemblait à des trous creusés par les chenilles des papillons.
Mark Sterling, associé scientifique au Musée d’histoire naturelle, a commenté : « Les papillons de nuit à ailes claires sont notoirement difficiles à trouver, même par les entomologistes professionnels. Ils sont encore plus difficiles à élever à partir de larves ou de pupes, qui se dessèchent ou moisissent généralement en quelques heures. jours de collecte.
« Les chances que deux papillons à ailes claires des Néotropiques émergent avec succès dans le sud du Pays de Galles, plus de trois mois après leur arrivée, pendant l’hiver froid du Pays de Galles, et soient préservés en bon état, sont extraordinaires. »
« L’improbabilité de cet événement défie toute explication rationnelle. Cependant, alors qu’elle était en Guyane, on a dit à Ashleigh que si elle laissait une offrande de tabac aux esprits de la jungle, on lui montrerait quelque chose de beau venant de la jungle, c’est donc ce qu’elle a fait. Nous concluons dans le journal que ce devait être du très bon tabac.
Le Dr David Lees, conservateur principal des microlépidoptères au Musée d’histoire naturelle, a ajouté : « Ce qui ajoute à l’improbabilité de cette histoire est le fait que, grâce à l’incroyable travail scientifique communautaire de Daisy, nous avons des photographies d’un holotype vivant ( un spécimen original qui constitue la base du nom et de la description de cette espèce), ce qui est très inhabituel. »
En plus d’avoir désormais un pays d’origine pour cette nouvelle espèce, ils disposaient également d’un petit morceau de la plante hôte dont les larves s’étaient manifestement nourries. Le fragment de plante a été envoyé au botaniste du Musée d’histoire naturelle, Sandy Knapp, qui a indiqué qu’il s’agissait probablement d’une gousse d’une espèce de Mora, une suggestion confirmée par le séquençage de l’ADN effectué par Jordan. Grand arbre de la famille des pois, Mora excelsa pousse dans les jungles d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
L’étape suivante consistait à comparer les spécimens du papillon Daisy au grand nombre d’espèces du genre Carmenta, où seule la moitié des 100 espèces décrites ont un code-barres ADN. En utilisant des analyses de l’ADN et du plan corporel des spécimens par rapport à d’autres spécimens enregistrés, Mark et David ont conclu qu’il s’agissait effectivement d’une espèce non décrite.
Plus d’informations :
Mark J. Sterling et al, Un succès pour la science communautaire : Carmenta brachyclados sp. nov. (Lepidoptera, Sesiidae, Synanthedonini), un papillon nocturne de Guyane découvert avec sa plante hôte en intérieur au Pays de Galles (Royaume-Uni), Nota Lepidopterologica (2024). DOI : 10.3897/nl.47.130138
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation du Musée d’histoire naturelle. Lire l’histoire originale ici.