Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de mosasaure, de grands lézards aquatiques carnivores qui vivaient à la fin du Crétacé. Avec des traits « de transition » qui la placent entre deux mosasaures bien connus, la nouvelle espèce doit son nom à un serpent de mer de la mythologie nordique, Jormungandr, et à la petite ville du Dakota du Nord, Walhalla, près de l’endroit où le fossile a été trouvé.
Les détails décrivant Jǫrmungandr walhallaensis sont publié aujourd’hui dans le Bulletin du Musée américain d’histoire naturelle.
« Si vous aviez mis des palmes sur un dragon de Komodo et l’aviez rendu très grand, c’est essentiellement à cela qu’il aurait ressemblé », a déclaré l’auteure principale de l’étude, Amelia Zietlow, titulaire d’un doctorat. étudiant en biologie comparée à la Richard Gilder Graduate School du Musée américain d’histoire naturelle.
Le premier mosasaure a été découvert il y a plus de 200 ans et le mot « mosasaure » est antérieur au mot « dinosaure ». Mais de nombreuses questions subsistent sur ces animaux, notamment combien de fois ils ont développé des nageoires et sont devenus entièrement aquatiques (les chercheurs pensent que c’était au moins trois fois, et peut-être quatre ou plus) et s’ils sont plus étroitement liés aux varans ou aux serpents. Les chercheurs tentent toujours de déterminer comment les différents groupes de mosasaures sont liés les uns aux autres, et la nouvelle étude ajoute une nouvelle pièce à ce puzzle.
Le fossile sur lequel est basée l’étude a été découvert en 2015, lorsque des chercheurs fouillant dans la partie nord-est du Dakota du Nord ont trouvé un spécimen impressionnant : un crâne, des mâchoires et une colonne cervicale presque complets, ainsi qu’un certain nombre de vertèbres.
Après une analyse approfondie et une analyse de la surface du matériel fossile, Zietlow et ses collaborateurs ont découvert que cet animal est une nouvelle espèce avec une mosaïque de caractéristiques observées chez deux mosasaures emblématiques : Clidastes, une forme plus petite et plus primitive de mosasaure ; et Mosasaurus, une forme plus grande qui mesurait près de 50 pieds de long et vivait aux côtés du Tyrannosaurus rex.
Le spécimen est estimé à environ 24 pieds de long et, en plus de nageoires et d’une queue semblable à celle d’un requin, il aurait eu des « sourcils en colère » causés par une crête osseuse sur le crâne et une queue légèrement trapue qui aurait été plus courte. que son corps.
« Au fur et à mesure que ces animaux évoluaient pour devenir des monstres marins géants, ils effectuaient constamment des changements », a déclaré Zietlow. « Ce travail nous rapproche encore plus de la compréhension de la manière dont toutes ces différentes formes sont liées les unes aux autres. »
Les travaux suggèrent que Jormungandr était un précurseur du Mosasaurus et qu’il aurait vécu il y a environ 80 millions d’années.
« Ce fossile provient d’une époque géologique aux États-Unis que nous ne comprenons pas vraiment », a déclaré le co-auteur Clint Boyd, du North Dakota Geological Survey. « Plus nous pouvons remplir la chronologie géographique et temporelle, mieux nous pouvons comprendre ces créatures. »
Le co-auteur Nathan Van Vranken du Eastern West Virginia Community and Technical College a ajouté : « L’histoire de Jormungandr dresse un tableau merveilleux et contribue à notre compréhension des régions les plus septentrionales de la voie maritime intérieure, en particulier avec les mosasaures, et des découvertes comme celles-ci peuvent piquer. curiosité scientifique. »
Plus d’information:
Zietlow, Amelia R. et al, Jormungandr walhallaensis : une nouvelle mosasaurine (Squamata : Mosasauroidea) de la Formation de Pierre Shale (Membre de Pembina : Campanien moyen) du Dakota du Nord, Bulletin du Musée américain d’histoire naturelle (2023). digitallibrary.amnh.org/items/ … f9-8d1d-0d4ab6aaedfb