Jannik Sinner a remporté dimanche son premier titre du Grand Chelem à Melbourne et le tennis masculin semble de plus en plus dire au revoir à une génération illustre. Mais des grands comme Novak Djokovic et Rafael Nadal ne peuvent pas être chassés facilement. Une analyse.
De symboliek was tastbaar in de Rod Laver Arena, waar Sinner zondag met zijn titel bij de Australian Open de jongste Grand Slam-kampioen werd sinds Djokovic in 2008. Niet alleen had de 22-jarige Italiaan al in de halve finales de zegereeks van de nummer één van de wereld in Melbourne verbeterd. Voor het eerst sinds 2005 werd de finale van de Australian Open gespeeld zonder Roger Federer, Nadal of Djokovic, als een signaal dat zich een nieuw tijdperk aandient.
Twee sets lang leek Sinner tegen Danill Medvedev bevangen door plankenkoorts in de wetenschap dat hij na zijn fraaie zege op Djokovic de favoriet was in de finale. De magie van de 36-jarige Serviër was uitgedoofd na zijn eerste nederlaag in Melbourne sinds 2018. In 2022 ontbrak Djokovic omdat hij zich tijdens de coronacrisis weigerde te laten vaccineren.
Medvedev was in Melbourne wederom de Marathon Man die zich vanuit uitzichtloze posities nog wist te bevrijden. Bij de Australian Open maakte de 27-jarige Rus tegen zowel de Fin Emil Ruusuvori als de Duitser Alexander Zverev een 2-0 achterstand in sets goed. Ook tegen de Pool Hubert Hurkacz overleefde Medvedev een vijfsetter, maar in zijn vierde marathonpartij vloeide de energie weg.
Sinner had tijdens de Australian Open zes uur korter op de baan gestaan dan de Rus. In de eerste rondes degradeerde hij de Nederlanders Botic van de Zandschulp en Jesper de Jong tot figuranten. En juist met het mes op de keel etaleerde Sinner een van zijn sterkste eigenschappen: hij danst over de tennisbaan als vroeger op ski’s in de sneeuw.
Sinner doit un équilibre parfait au ski dans sa jeunesse
Dans sa jeunesse, le roux Sinner préférait voler à travers les Alpes en tant que skieur et c’est précisément grâce à ce parcours qu’il trouve si souvent l’équilibre parfait sur un court de tennis. A Melbourne, il a remercié ses parents qui ont toujours respecté ses choix et a exprimé son souhait que tous les enfants puissent grandir en liberté. Sinner illustre également qu’une spécialisation ultérieure peut également conduire au succès.
La figure de proue italienne n’a pas les muscles intimidants de Nadal ni les jambes élastiques de Djokovic, mais il sait accélérer comme aucun autre avec son sublime coup droit. Les joueurs de tennis néerlandais avaient déjà constaté lors du match de Coupe Davis contre l’Italie que Sinner tourmentait ses adversaires avec des coups de fond extrêmement durs.
Il prend le ballon si vite que même Djokovic se retrouve régulièrement dans les cordes. Son revers camouflé, avec lequel il a tenu Medvedev à contre-pied, est aussi une arme puissante. Ajoutez à cela un service tranchant comme un rasoir et vous obtenez un champion complet.
Djokovic a déploré l’une de ses pires performances de son histoire lors d’un tournoi du Grand Chelem à Melbourne, mais la punition infligée par Sinner ne peut pas avoir été une surprise. Sinner avait déjà battu le champion en titre lors de la finale de l’ATP à Turin, même s’il s’agissait d’un match de groupe. Après que Djokovic se soit vengé en finale, il a délicatement noté que Sinner devait encore montrer son talent dans les grands matches.
Les icônes sont toujours autonomes
La réponse est venue rapidement et a été brutale : Sinner a remporté la Coupe Davis pour l’Italie presque à lui seul. Il a battu Djokovic, entre autres, en simple et en double. Et la grande percée a eu lieu à Melbourne, où Sinner a également montré sa force mentale avec son retour impressionnant en finale.
Djokovic se rendra compte que la jeune génération lui souffle de plus en plus dans le cou. L’année dernière, Djokovic a perdu contre Carlos Alcaraz (20 ans) en finale de Wimbledon et avec le polyvalent espagnol, Sinner est l’un des nouveaux porte-drapeaux du circuit ATP. Medvedev a perdu dimanche sa cinquième de ses six finales du Grand Chelem à Melbourne. En tant que leader de la génération intermédiaire, le temps presse également pour lui.
Pourtant, Sinner aura à nouveau l’impression d’être dans les Alpes lorsqu’il regardera l’armoire à trophées des trois icônes du tennis masculin : ils sont toujours seuls. Federer, qui a pris sa retraite en 2022, a récolté 20 titres du Grand Chelem, Nadal en a 22 et Djokovic était bloqué à 24 titres du Grand Chelem à l’Open d’Australie.
Dans leur rivalité, les « Big Three » ont remporté pas moins de 66 tournois du Grand Chelem. En tant que directeur du tournoi à Rotterdam, Richard Krajicek parlait toujours du bourdonner, lorsque Federer a participé à Ahoy. Bien sûr, Sinner, Alcaraz et, dans leur sillage, le talent danois Holger Rune sont loin d’avoir cette allure. Et on imagine mal qu’eux aussi distribueront une soixantaine de titres du Grand Chelem.
Djokovic est le dernier des Mohicans
Federer a laissé un trou béant. Nadal a dû rapidement interrompre son retour à Brisbane en raison d’une nouvelle blessure et a été catégoriquement manqué à Melbourne. Le boxeur espagnol veut se présenter à deux reprises comme le plus grand joueur de terre battue de tous les temps : à Roland Garros et lors des Jeux Olympiques de Paris dans le même théâtre. Djokovic nourrit également un rêve olympique, alors qu’il est toujours candidat au titre sur le gazon de Wimbledon.
Pourtant, les vétérans doivent passer lentement. Par exemple, les vainqueurs du Grand Chelem comme Andy Murray et Stan Wawrinka ont été éliminés dès le premier tour de l’Open d’Australie. En ce sens, le circuit masculin se situe dans l’entre-deux-guerres. Les vieux guerriers sont salués, les jeunes exhibent déjà leurs premiers joyaux de la couronne.
Djokovic est le dernier des Mohicans, mais le roi vieillissant ne sera pas facilement chassé de son palais. Sinner et Alcaraz sont des champions attrayants avec un grand avenir. Ils n’ont pas encore acquis la grandeur de leurs illustres prédécesseurs.