Dans les grottes karstiques de Porto Rico, l’art rupestre peint les parois rocheuses. Des recherches antérieures ont attribué des âges à cet art en fonction de l’âge des artefacts archéologiques à proximité dans les grottes, mais ces âges sont relatifs et peuvent ne pas refléter le véritable moment de la création artistique.
Désormais, une nouvelle étude qui sera présentée mercredi lors de la réunion GSA Connects 2023 de la Geological Society of America montre que les chercheurs ont affiné l’âge de cet art rupestre en datant le pigment des dessins. Angel Acosta-Colon, géophysicien à l’Université de Porto Rico (UPR) à Arecibo, présenter les résultats.
Dans les grottes portoricaines, il existe trois types d’art : les pétroglyphes (gravés dans la roche), les pyroglyphes (tirés des restes d’objets brûlés) et les pictogrammes ou dessins rupestres. Acosta-Colon affirme que ces dessins pictographiques sont en matériau organique noir, parfait pour la datation au radiocarbone.
Acosta-Colon et son collègue Reniel Rodríguez, archéologue à l’UPR Utuado, ont visité 11 grottes différentes sur La Isla Grande, la grande île de l’archipel portoricain. Dans ces grottes, ils ont échantillonné 61 pigments utilisés dans l’art pictographique.
Les chercheurs ont réfléchi aux œuvres d’art à échantillonner, en échantillonnant des œuvres d’art couramment vues et non uniques. « [The pictographs] « Les ressources ne sont pas infinies, elles sont limitées », explique Acosta-Colon. « Donc, si nous en touchons une, nous la touchons pour toujours et pour les générations futures, nous ne permettons pas le plaisir de voir ce que nous voyons. »
Ils étaient également prudents quant à la quantité de matériel collecté, car l’échantillonnage détruit une petite partie de l’art. Acosta-Colon dit qu’ils prélèvent des échantillons de 1 à 2 mg sur les marques noires sur les parois des grottes pour leurs analyses.
Ils ont analysé les micro-échantillons via le Centre d’études appliquées sur les isotopes (AIS) de l’Université de Géorgie afin d’obtenir l’âge du carbone 14 pour l’œuvre d’art. Les premiers pictogrammes de formes géométriques abstraites étaient datés d’environ 1900. 700-400 avant notre ère, coïncidant avec le Âge archaïque.
« C’est très important pour nous parce que lorsque l’invasion européenne a eu lieu à Porto Rico, ils ont établi dans un document que notre population précoloniale n’était là que pendant 400 à 500 ans », explique Acosta-Colon. « Donc, cela prouve que nous étions là [thousands] des années avant l’invasion européenne, et cela est documenté par la science, pas par l’archéologie contextuelle.
Ils ont découvert que des dessins de type plus anthropologique, avec des formes simples de corps humains, avaient été dessinés entre 200 et 400 de notre ère. « Nous avons des lacunes dans le temps et c’est intéressant parce que nous ne savons pas ce qui s’est passé », explique Acosta-Colon, ajoutant qu’ils pourraient combler ces lacunes en effectuant davantage d’échantillonnages autour de l’île.
L’équipe de recherche a également trouvé des dessins humains et animaux plus détaillés créés entre 700 et 800 CE. Ces types de dessins se sont poursuivis tout au long du siècle suivant, s’étendant jusqu’à la colonisation européenne (vers 1500 de notre ère), et incluent des images de chevaux, de navires et d’autres animaux.
Parmi les animaux, ils ont découvert une découverte particulièrement inhabituelle. « Nous avons une image qui ressemble à un lion, mais à Porto Rico, nous n’avons pas de lions », explique Acosta-Colon. Quand lui et Rodriguez se demandèrent qui aurait pu voir un lion, ils pensèrent aux esclaves amenés sur l’île par les Espagnols.
L’idée, note-t-il, est controversée. « Mais l’âge de l’art se situe autour de 1 500 ans », dit-il. « Nous avons des données pour corroborer ce qui, je pense, est l’un des premiers arts esclaves dans les grottes de Porto Rico. »
Comprendre quand ces pictogrammes ont été créés permet d’expliquer l’histoire du peuple portoricain, explique Acosta-Colon. « Normalement, nous obtenons la version historique européenne de Porto Rico, mais c’est une preuve directe que l’histoire de Porto Rico n’a pas commencé avec l’invasion européenne, elle a commencé bien plus tôt dans l’histoire », note-t-il.
Il pense que l’étude de davantage de sites d’art rupestre pourrait repousser l’histoire de l’humanité à 5 000 avant notre ère. Cet art, ainsi que les découvertes archéologiques, peuvent reconstituer « l’histoire de notre peuple, du peuple archaïque au peuple Taino jusqu’à l’époque précolombienne ».
Plus d’information:
Présentation: gsa.confex.com/gsa/2023AM/meet… app.cgi/Paper/394088