La qualité de l’eau aux Pays-Bas est loin de répondre aux exigences européennes qui s’appliqueront à partir de 2027. Cela pourrait conduire à une crise juridique comme celle qui a déjà surgi en raison des règles sur l’azote, avertissent les chercheurs dans un nouveau rapport jeudi. En raison de la qualité de l’eau, les juges peuvent déjà annuler des permis dans les années à venir.
Moins de 1% des rivières, ruisseaux et lacs néerlandais répondent à toutes les normes européennes, selon les mesures de l’Agence néerlandaise d’évaluation environnementale (PBL). L’agriculture et l’industrie font que trop de substances nocives se retrouvent dans l’eau. De plus, le lavage du fumier provoque la croissance d’algues.
Les eaux souterraines ne sont pas non plus en ordre, en partie à cause de la pollution par les pesticides et en partie parce que trop d’eau est extraite. Pendant ce temps, l’eau de pluie est drainée trop rapidement, de sorte que le niveau de la nappe phréatique ne se rétablit pas correctement.
Avec les mesures que le cabinet prend déjà et entend prendre dans le cadre de l’accord de coalition, la qualité de l’eau ne sera pas en ordre d’ici 2027. Le ministre Mark Harbers (Infrastructure et gestion de l’eau) le reconnaît également. Il a écrit a récemment déclaré à la Chambre des représentants qu’il souhaitait atteindre les objectifs européens de l’eau « le plus tôt possible après 2027 ». Plus de 800 millions d’euros du « fonds azote » iront à l’amélioration de la qualité de l’eau.
Où dans l’UE la qualité de l’eau est-elle bonne ?
« Appel d’alarme pour les permis »
Étant donné que la qualité de l’eau sera encore insuffisante dans cinq ans, il devient de plus en plus probable que des permis ou même des plans de gestion de l’eau entiers puissent être contestés avec succès devant les tribunaux administratifs, écrivent des chercheurs de Witteveen+Bos dans un rapport commandé par Natuurmonumenten.
La soi-disant directive-cadre sur l’eau interdit une détérioration de la qualité de l’eau. Par conséquent, les règles européennes pourraient déjà avoir un impact majeur sur l’octroi de permis dans les années à venir, par exemple pour extraire des eaux souterraines ou pour développer l’élevage.
La nouvelle loi sur l’environnement, qui devrait entrer en vigueur le 1er janvier 2023, permet de vérifier directement les autorisations par rapport aux règles de l’UE.
« Il est temps de se réveiller : les possibilités légales de contester avec succès les permis et les plans se multiplient », indique le rapport. « C’est un risque pour notre nature, mais cela peut aussi sérieusement entraver les activités économiques aux Pays-Bas. »
Une gestion plus naturelle de l’eau est nécessaire
Selon l’étude, il faut faire davantage pour prévenir le rejet de substances chimiques afin d’améliorer plus rapidement la qualité de l’eau. Il faut aussi éviter que le fumier ne finisse dans l’eau.
De plus, une « gestion plus naturelle de l’eau » est nécessaire, afin que la pluie pénètre mieux dans le sol. La nappe phréatique aux Pays-Bas est artificiellement abaissée pendant les mois d’hiver, de sorte que les agriculteurs peuvent se rendre sur les terres avec de lourds tracteurs. Mais une nappe phréatique plus haute en hiver est également la mesure la plus importante pour prévenir la sécheresse en été – et l’agriculture s’y intéresse de plus en plus, en plus de la nature.
Selon les chercheurs, il faut un « chef d’orchestre » national qui puisse prendre des décisions si, par exemple, les intérêts des agriculteurs et de la nature s’opposent. « Les gens se rendent compte maintenant que les gestionnaires de l’eau ne peuvent pas le faire seuls. »