Une équipe de recherche dirigée par l’Université du Queensland affirme que la clé d’un avenir alimentaire plus durable pourrait résider dans une meilleure compréhension des anciens systèmes de production alimentaire autochtones.
Leur projet ARC Discovery « Tester l’hypothèse de l’émeu noir » combine la bioarchéologie, l’archéobotanique, la palynologie, l’ethnobotanique et la génétique végétale en partenariat avec les communautés autochtones pour remettre en question les perspectives existantes. La recherche est publié dans Archéologie de l’alimentation et des modes d’alimentation.
Le professeur agrégé Michael Westaway, bioarchéologue à l’UQ, a déclaré que des recherches transdisciplinaires étaient nécessaires pour confirmer si les communautés autochtones étaient des agriculteurs plutôt que des butineurs, avec des preuves d’une aquaculture précoce et éventuellement d’une culture.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec les communautés autochtones, car les Autochtones sont de plus en plus désireux de mieux comprendre comment leurs peuples ont pris soin du pays et ont développé ce type de systèmes de production alimentaire durable », a déclaré le Dr Westaway.
« Nous avons trouvé de nombreuses preuves que les plus grandes carrières de plantes fourragères au monde se trouvaient dans l’ouest du Queensland, où les Mithaka extrayaient des dalles de pierre pour fabriquer des meules destinées au traitement des graines.
« Nous avons également fouillé les cheminées des gunyahs, des huttes traditionnelles aborigènes, et trouvé des restes de graines carbonisées brûlées, que les archéobotanistes examinent actuellement pour identifier l’espèce. »
Le Dr Westaway a déclaré que les carottes de pollen prélevées sur d’anciens lits de lacs ont également permis à l’équipe de reconstruire l’évolution de la végétation environnante au fil du temps.
« L’ethnohistoire nous montre que les peuples autochtones se préparaient à une grande inondation en brûlant les plaines riveraines environnantes, afin d’augmenter la productivité du paysage », a-t-il déclaré. « En identifiant les pics de carbone dans les carottes des lits des lacs, nous pouvons en apprendre davantage sur le moment où les incendies se sont produits.
« Nous pensons voir des documents indiquant une domestication des paysages, ce qui est un élément passionnant. »
L’équipe de recherche s’est également penchée sur la génétique des plantes, notamment sur la résistance à la sécheresse.
Robert Henry, professeur d’innovation en agriculture à l’UQ, a déclaré qu’une approche méthodique et transdisciplinaire était nécessaire pour révéler l’histoire complète de la production alimentaire autochtone ancienne.
« Je m’intéresse à la flore contemporaine et à la manière dont les plantes actuelles ont pu être modifiées par l’homme au fil du temps », a déclaré le professeur Henry. « Celles-ci peuvent inclure des changements dans la taille des graines ou si la plante aurait été comestible et essayer de relier cela aux découvertes archéologiques.
« C’est important d’un point de vue agricole, car il peut y avoir eu des pratiques dans le passé qu’il serait utile de connaître pour l’avenir. Le changement climatique signifie que nous devrons adapter l’agriculture aux nouveaux climats, comme cela a été le cas dans le passé. »
Le Dr Westaway a déclaré que la recherche avait le potentiel d’ouvrir de nouvelles façons de penser sur l’utilisation de la flore indigène de manière plus durable, ce qui soutiendrait une nouvelle industrie.
Plus d’information:
Michael C. Westaway et al, Approches transdisciplinaires pour comprendre les anciennes habitudes alimentaires aborigènes australiennes, Archéologie de l’alimentation et des modes d’alimentation (2023). DOI : 10.1558/aff.18161