Une nouvelle approche pour arrêter la crise de la biodiversité

Et si sauver une espèce animale de l’extinction à la fois n’est-ce pas l’approche la plus efficace? Michael Belitz, un chercheur postdoctoral de l’Université d’État du Michigan dans le laboratoire d’écologie quantitatif de Zipkin, s’est posé que cette question lors de ses études supérieures protégeant une seule espèce de papillon.

Alors qu’il étudiait la conservation au niveau de l’espèce, il s’est retrouvé à réfléchir à la façon dont plusieurs espèces interagissent et à la façon dont elles ont réagi aux températures du réchauffement, aux conditions météorologiques extrêmes et à l’urbanisation. Il s’est demandé s’il pouvait trouver plus de succès à protéger plusieurs espèces dans un habitat au lieu de se concentrer sur une seule.

Maintenant, Belitz a inventé un terme pour ce travail: la conservation au niveau de l’assemblage. Dans un nouvel publié Article de perspective dans La nature examine la biodiversité, Belitz et ses collègues plaident en même temps la protection consciente de plusieurs espèces. Ils soutiennent que la conservation ciblant les groupes d’espèces apparentées est un moyen efficace de quantifier, prédire et gérer plusieurs espèces. Le moment est venu pour un changement de perspective, ils soutiennent-ils non seulement par les chercheurs, mais aussi par les gestionnaires fonciers, les décideurs politiques et les écologistes.

« Nous sommes ravis que cette pièce de perspective soit publiée dans l’un des premiers numéros de la revue La nature examine la biodiversité« Belitz a déclaré. » J’espère qu’en définissant et en ininstallant la conservation au niveau de l’assemblage, « les fonds et les efforts peuvent être plus ciblés et rationalisés. »

La collaboration interdisciplinaire entre la biologie, la modélisation et la gestion des ressources naturelles a ouvert la porte à l’étude des nombreux défis complexes liés à la perte de biodiversité. La puissance de calcul, les progrès de la modélisation statistique et la disponibilité accrue des données rendent possible la conservation au niveau de l’assemblage.

À la pointe de l’analyse des données au niveau de l’assemblage, le laboratoire Zipkin utilise des analyses statistiques pour modéliser simultanément de nombreuses espèces de communautés animales, fournissant une compréhension holistique de la biodiversité et des causes des baisses de biodiversité. Avec cette approche, Belitz et ses collègues peuvent inclure plus d’espèces à plus grande échelle, conduisant à de meilleures estimations pour les espèces moins étudiées et rares. Le laboratoire travaille également avec des gestionnaires fonciers et des professionnels de la conservation pour produire des résultats pertinents pour la conservation de leurs modèles.

« Les analyses au niveau de l’assemblage nous offrent la possibilité d’évaluer comment, où et pourquoi les espèces individuelles et les communautés entières sont en baisse », a déclaré Elise Zipkin, professeur éminent en cèdre rouge chez MSU et auteur principal sur le journal. « Il nous offre également de nouvelles opportunités de mettre en œuvre des actions de conservation stratégiques en période de perte de biodiversité accélérée. »

Dans l’article de perspective, les auteurs expliquent certains des avantages de la conservation au niveau de l’assemblage sur deux autres méthodes de conservation communes: conservation au niveau des espèces et conservation au niveau de l’écosystème.

Une approche d’espèce par espèce est la plus courante, mais elle peut être biaisée vers la conservation des espèces charismatiques et grandes. Cette approche ne peut pas non plus résoudre le problème complet dans les zones où de nombreuses espèces sont en déclin.

Prenons l’exemple d’une espèce phare de déclin des insectes – le papillon monarque. Au niveau de l’espèce, l’intervention de la plantation d’asclépiade a aidé les populations de monarque. Cependant, une approche au niveau de l’assemblage tel que la plantation d’un mélange diversifié de plantes hôtes et de nectar pour les pollinisateurs indigènes a été liée à une augmentation de la diversité et de l’abondance des pollinisateurs, tout en entraînant plus de monarques.

À l’autre extrémité du spectre se trouve la conservation au niveau de l’écosystème, qui vise à protéger l’environnement physique et les services fournis dans une zone géographique ciblée. La conservation au niveau des écosystèmes est complexe et peut être difficile à gérer, en particulier à des échelles régionales et sur de longues périodes. Des espèces rares et menacées peuvent être négligées et ne privilégie pas toujours les baisses de biodiversité.

C’est là que la conservation au niveau de l’assemblage entre en jeu. Les actions de gestion qui cherchent à préserver à la fois le nombre d’espèces dans une zone et leur abondance peuvent bénéficier à la fois aux espèces individuelles et aux services écosystémiques. L’un des projets en cours du laboratoire de Zipkin étudie l’assemblage de papillons dans les États du Midwest.

Leur objectif est de comprendre comment les espèces individuelles et la communauté des papillons dans leur ensemble changent dans un effort pour hiérarchiser les efforts de conservation. Cette collaboration avec le US Fish and Wildlife Service et l’US Geological Survey détermineront ce que les changements protégeraient le plus grand nombre d’espèces.

« Lorsque vous réfléchissez au nombre total d’espèces qui diminuent, il estime parfois que les défis de conservation sont insurmontables. Se concentrer sur des segments gérables peut nous aider à avancer », a déclaré Zipkin. « Notre espoir est qu’un changement de perspective pour se concentrer sur la conservation au niveau de l’assemblage ouvrira de nouvelles opportunités pour protéger la biodiversité et atténuer la baisse des groupes taxonomiques entiers, comme les papillons. »

Le travail du laboratoire de Zipkin fournit des informations précieuses pour protéger la biodiversité et a acquis une reconnaissance. En faisant connaître les avantages de cette méthode, Belitz espère que leur article générera plus de financement et d’action pour la conservation au niveau de l’assemblage – appliquant le soutien à l’échelle large pour les analystes du laboratoire des gestionnaires sur le terrain.