Les aérosols organiques, tels que ceux libérés lors de la cuisson, peuvent rester dans l’atmosphère pendant plusieurs jours, en raison des nanostructures formées par les acides gras lors de leur libération dans l’air.
En identifiant les processus qui contrôlent la transformation de ces aérosols dans l’atmosphère, les scientifiques pourront mieux comprendre et prédire leur impact sur l’environnement et le climat.
Des experts des universités de Birmingham et de Bath ont utilisé des instruments de la Diamond Light Source et de la Central Laser Facility, tous deux basés sur le campus de Harwell à Oxford, pour sonder le comportement de films minces d’acide oléique, un acide gras insaturé couramment libéré lors de la cuisson. .
Dans l’étude publiée dans Chimie et physique de l’atmosphèreils ont pu analyser les propriétés moléculaires particulières qui contrôlent la vitesse à laquelle les émissions d’aérosols peuvent être décomposées dans l’atmosphère.
Ensuite, en utilisant un modèle théorique combiné à des données expérimentales, l’équipe a pu prédire la durée pendant laquelle les aérosols générés par la cuisson peuvent rester dans l’environnement.
Ces types d’aérosols ont longtemps été associés à une mauvaise qualité de l’air dans les zones urbaines, mais leur impact sur le changement climatique d’origine humaine est difficile à évaluer. Cela est dû à la diversité des molécules présentes dans les aérosols et à leurs interactions variables avec l’environnement.
En identifiant la nanostructure des molécules émises lors de la cuisson qui ralentit la décomposition des aérosols organiques, il devient possible de modéliser leur transport et leur dispersion dans l’atmosphère.
L’auteur principal, le Dr Christian Pfrang, de l’École de géographie, des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Birmingham, déclare que « les aérosols de cuisson représentent jusqu’à 10 % des émissions de particules (PM) au Royaume-Uni. Trouver des moyens précis de prédire leur leur comportement nous donnera des moyens beaucoup plus précis d’évaluer également leur contribution au changement climatique. »
Le co-auteur, le Dr Adam Squires, de l’Université de Bath, déclare que « nous découvrons de plus en plus comment des molécules comme ces acides gras de la cuisine peuvent s’organiser en bicouches et autres formes et piles régulières dans les gouttelettes d’aérosol qui flottent dans l’air. , et comment cela change complètement la vitesse à laquelle ils se dégradent, combien de temps ils persistent dans l’atmosphère et comment ils affectent la pollution et les conditions météorologiques. »
Adam Milsom et al, L’impact de l’auto-organisation moléculaire sur le devenir atmosphérique d’un proxy d’aérosol de cuisson, Chimie et physique de l’atmosphère (2022). DOI : 10.5194/acp-22-4895-2022