Nouvelle recherche publié dans la revue Communications Terre et Environnementrévèle des données alarmantes sur la diminution des populations de lions en Afrique, mais donne un nouvel aperçu des stratégies de conservation.
La recherche, dirigée par le professeur Amy Dickman de la Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) de l’Université d’Oxford et Sam Nicholson de l’Endangered Wildlife Trust, ainsi que 32 autres co-auteurs du monde entier, fournit un cadre pour évaluer les investissements dans sauver les lions à travers l’Afrique.
Le professeur Dickman a déclaré : « Les lions sont l’une des espèces les plus emblématiques au monde, mais ils subissent un déclin dévastateur. Cette analyse complète est la première à examiner les facteurs de risque écologiques et sociopolitiques auxquels sont confrontés les lions à grande échelle. guider l’action, mais cette recherche met en évidence le rôle inestimable que les politiciens, les économistes, les experts en développement et autres doivent jouer si nous voulons sauvegarder les lions et toute autre biodiversité.
Les résultats de la recherche démontrent clairement que, même lorsqu’elles sont de même taille, les populations de lions peuvent présenter des différences significatives en termes de vulnérabilité en raison de facteurs de risque écologiques et sociopolitiques.
« Par exemple », explique l’auteur principal, le Dr Andrew Jacobson du Catawba College en Caroline du Nord, aux États-Unis, « le Soudan et le Bénin ont chacun une seule population de lions connue, qui compte à peu près le même nombre de lions. Cependant, la seule population du Bénin fait partie d’une zone de conservation transfrontalière beaucoup plus vaste partagée avec deux autres pays, et le Bénin est un pays relativement plus stable et prospère que le Soudan.
« La seule population du Soudan est également contiguë à une population de lions dans un autre pays (l’Éthiopie dans ce cas) ; cependant, le pays est impliqué dans une guerre civile avec des millions de personnes fuyant. La guerre et l’instabilité sapent la capacité des gardes du parc ou autres. pour aider à assurer la pérennité des lions du Soudan. Cette comparaison démontre que lors de l’évaluation des investissements dans la protection des lions, les facteurs à la fois écologiques et sociopolitiques doivent être pris en compte.
L’étude a d’abord identifié et cartographié les populations de lions sauvages d’Afrique, en s’appuyant sur une surveillance approfondie des lions dans laquelle les projets WildCRU jouent un rôle majeur depuis des décennies. Les chercheurs ont ensuite créé deux catégories générales de fragilité des populations, écologique et sociopolitique, et ont identifié dans ces deux catégories des facteurs susceptibles d’influencer la survie des lions sauvages.
Par exemple, une plus petite population de lions ou des densités plus élevées de personnes et de bétail sont des facteurs contribuant à une plus grande fragilité écologique, tandis que des niveaux plus élevés de corruption ou un PIB par habitant plus faible contribueraient à une plus grande fragilité sociopolitique.
Les facteurs sociopolitiques et écologiques ont été combinés en un seul indice global de fragilité, et chaque population de lions a été comparée à toutes les autres. Le score de fragilité ne suggère pas quelles populations de lions méritent protection ou financement. Il met cependant en évidence les différentes pressions écologiques et anthropiques auxquelles sont confrontées différentes populations et quelles populations peuvent nécessiter relativement plus de ressources (financières ou autres) pour être conservées.
La combinaison de ces deux indices a permis des comparaisons intéressantes. Le professeur Amy Dickman a ajouté : « Certaines populations peuvent finalement avoir des scores de fragilité similaires, mais elles sont motivées par des menaces différentes. Ainsi, même si en surface, les populations de lions solitaires du Soudan et du Bénin peuvent sembler similaires, elles nécessitent probablement des niveaux d’investissement et d’investissement différents. peut-être même différents types d’intervention pour que la conservation réussisse.
« Investir de l’argent dans la conservation des lions du Soudan peut s’avérer relativement inefficace à moins que les facteurs sociopolitiques tels que la guerre civile ne soient traités en premier. Ainsi, les parties prenantes, les investisseurs et les groupes de conservation doivent être conscients de ces différences lorsqu’ils abordent la conservation du lion et évaluent combien d’argent , du temps ou d’autres investissements peuvent être nécessaires pour réussir.
Le co-auteur principal Sam Nicholson de l’Endangered Wildlife Trust a déclaré : « Cette recherche est la première du genre à rassembler des facteurs écologiques et sociopolitiques dans un seul indice pour évaluer les investissements potentiels dans la conservation des lions d’Afrique. Ceci est essentiel car les défis auxquels sont confrontés les lions ont des racines à la fois écologiques et sociopolitiques. »
En effet, la conservation du lion est plus que jamais nécessaire. Moins de la moitié des 62 populations de lions d’Afrique sauvages restantes connues abritent plus de 100 lions. Les lions d’Afrique ne sont présents que dans 25 pays et près de la moitié de ces pays comptent moins de 250 individus. Huit pays n’abritent désormais qu’une seule population de lions sauvages. Bien que la population africaine totale puisse être estimée entre 20 000 et 25 000 individus, on craint que ces petites populations fragmentées et ces pays comptant peu d’individus ne disparaissent.
Les pressions anthropiques croissantes sur les ressources naturelles, en particulier en Afrique, laissent présager un avenir difficile pour les lions et la faune sauvage en général. Face aux menaces d’origine humaine telles que la perte d’habitat, l’épuisement des proies et les conflits entre l’homme et la faune, les lions sont de plus en plus poussés au bord du gouffre.
Cependant, des efforts substantiels sont déployés pour stopper la perte de population et reconquérir des territoires. Les efforts de conservation connaissent un certain succès, comme l’expansion des populations de lions dans le parc national du Niokolo Koba, au Sénégal, et dans le parc national de Gorongosa au Mozambique.
Notamment, la quasi-totalité de l’aire de répartition restante du lion d’Afrique se trouve dans des pays qui comptent parmi les 25 % des pays les plus pauvres du monde. Alors que les lions ont été éliminés dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, les pays qui ont éliminé leurs lions il y a un siècle ou plus sont en grande partie ceux où la pauvreté est aujourd’hui relativement moins grande. Cela laisse les lions africains restants vulnérables aux pressions ressenties par bon nombre des pays et communautés les plus pauvres du monde.
Les estimations précédentes suggèrent que plus d’un milliard de dollars américains pourraient être nécessaires par an pour maintenir les populations de lions existantes dans les zones protégées. Cependant, les chercheurs estiment que les coûts de protection de tous les lions africains restants sont plus proches de 3 milliards de dollars américains par an.
Cette recherche souligne la responsabilité morale des nations les plus riches de contribuer de manière plus significative à la conservation du lion et aide à identifier certains des facteurs qui doivent être pris en compte pour rendre cette contribution plus efficace.
Plus d’information:
Samantha K. Nicholson et al, Fragilité sociopolitique et écologique des populations de lions d’Afrique menacées et en liberté, Communications Terre et Environnement (2023). DOI : 10.1038/s43247-023-00959-3