Les nouvelles découvertes d’un paléontologue de l’Université d’État de l’Idaho répondent à certaines questions sur le dinosaure de l’État de l’Idaho et en soulèvent quelques autres.
UN nouveau papier publié dans le Journal de paléontologie des vertébrés détaille les découvertes de LJ Krumenacker, professeur adjoint de géosciences à l’Université d’État de l’Idaho, conservateur affilié au Musée d’histoire naturelle de l’Idaho et professeur de géologie et de biologie au College of Eastern Idaho, ainsi que les travaux de son co-auteur sur l’analyse de centaines d’os. provenant de plus d’une douzaine de spécimens individuels d’Oryctodromeus.
Ce dinosaure fouisseur avait à peu près la taille d’un gros chien et parcourait l’ancien Idaho pendant la période du Crétacé. Ils ont notamment découvert qu’environ les deux tiers de la longueur de l’animal n’étaient que sa queue.
« L’un des aspects amusants de la science réside dans le fait que lorsque vous obtenez de nouvelles réponses, cela vous pose généralement de nouvelles questions », a déclaré Krumenacker. « Pourquoi Oryctodromeus avait-il une si longue queue ? Ce n’est pas quelque chose que l’on s’attendrait à voir chez un dinosaure fouisseur. »
Les autres découvertes du groupe incluent des tendons ossifiés parmi les fossiles. Plutôt que de rester souples comme les autres tendons, les tendons ossifiés se sont durcis pour former des os. Les tendons se trouvent le long de la queue, du cou et du dos des spécimens.
« Ces tendons auraient apporté rigidité et soutien à la colonne vertébrale de l’animal », a expliqué Krumenacker. « En tenant compte de la longue queue et de ces tendons, comment Oryctodromeus se retournait-il dans un terrier confiné ?
« Une hypothèse est que les terriers avaient des entrées et des sorties séparées et/ou multiples. Une autre est qu’ils pourraient avoir vécu dans des colonies de terriers comme les marmottes d’aujourd’hui. De plus, certains animaux ont beaucoup de tendons, et d’autres n’en ont pas. Cela reflète-t-il une différence entre les mâles et les femelles ou selon l’âge de l’animal ? »
Les ajouts d’ossements récemment découverts dans les montagnes à l’est d’Idaho Falls, dans l’Idaho, et au sud de Lima, dans le Montana, font désormais d’Oryctodromeus l’un des spécimens les plus complets du groupe de dinosaures connu sous le nom d’orodromines. Ces dinosaures fouisseurs vivaient principalement dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis et le Canada, mais ont également été trouvés en Corée du Sud.
« Les Orodromines sont uniques en ce sens qu’ils sont les premiers dinosaures fouisseurs reconnus », a déclaré Krumenacker. « Ils ont aidé les chercheurs à reconnaître qu’il s’agissait peut-être d’un mode de vie plus courant chez les petits dinosaures qu’on ne le pensait auparavant. »
Au Musée d’histoire naturelle de l’Idaho (IMNH), les spécimens d’Oryctodromeus sont numérisés par le personnel du musée dans le cadre d’un projet visant à numériser tous les fossiles de l’âge des dinosaures de l’IMNH.
Les scans 3D seront disponibles via Morphosource« un référentiel de données 3D accessible au public où les experts en la matière, les éducateurs et le grand public peuvent trouver, visualiser, interagir avec et télécharger des médias 3D et 2D représentant des objets physiques importants pour l’histoire naturelle, le patrimoine culturel et les collections scientifiques du monde. »
« Les fossiles que nous avons scannés comprennent des œufs, des dents et des os de dinosaures », a déclaré Robert Gay, coordinateur pédagogique à l’IMNH. « Plus de 450 os partiels ou complets ont été scannés dans le cadre de ce projet, dont 30 % appartiennent au dinosaure de notre État, Oryctodromeus. »
L’équipe réalisera également un nouveau squelette d’Oryctodromeus monté et mis à jour, basé sur les données numérisées et le dernier article de Krumenacker et de ses co-auteurs. L’IMNH a également produit des kits pédagogiques pour l’USFS qui seront disponibles dans certains endroits de l’Idaho pour aider à éduquer le public sur le dinosaure de l’État de l’Idaho.
« Il est important de conserver et d’éduquer notre dinosaure d’État car il fait partie de notre patrimoine naturel commun ici dans l’Idaho », a déclaré Gay. « L’Idaho est le premier endroit au monde où des dinosaures ont été découverts, et en apprendre davantage sur eux – ainsi que sur leur environnement – peut aider à débloquer une nouvelle compréhension de notre passé. La mission de l’IMNH est d’éduquer le public sur l’histoire naturelle de l’Idaho, et les dinosaures sont une passerelle pour impliquer les étudiants dans les domaines STEM. »
« Je pense qu’apprécier n’importe quel aspect du monde naturel amène les gens à mieux en prendre soin », a déclaré Krumenacker. « Qu’il s’agisse de dinosaures, d’animaux et de plantes modernes, ou de tout ce qui se trouve à l’extérieur, l’appréciation de choses comme celle-ci conduit à une meilleure gestion d’une planète limitée et unique. »
Plus d’information:
LJ Krumenacker et al, Ostéologie et relations phylogénétiques du dinosaure neornithischien du Crétacé moyen Oryctodromeus cubiqueularis Varricchio, 2007. Journal de paléontologie des vertébrés (2024). DOI : 10.1080/02724634.2024.2330581