Bien que le noyau le plus profond de la Terre soit solide, de nouvelles recherches suggèrent qu’il recèle de nombreuses variations que nous ne connaissons pas : par exemple, des structures sous forme de « tourbillons » de fer liquide peuvent être piégées dans le noyau solide, formant une « mosaïque » d’éléments. solides et liquides qui atteignent le centre de notre planète.
Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de l’Utah, aux États-Unis, a découvert grâce à l’analyse de multiples données sismiques que le noyau interne de la Terre n’est pas aussi uniforme qu’on le pensait auparavant : en réalité, bien qu’il soit solide dans sa structure , il présente également des zones liquides et d’autres modifications, qui lui confèrent une texture riche et variée.
Les nouvelles connaissances, qui ont été résumées dans une nouvelle étude récemment publiée dans la revue Nature, promettent de susciter la controverse dans la communauté scientifique internationale et pourraient changer certaines des certitudes que la science a actuellement sur la « cœur » de notre planète et son interaction avec les autres couches de la Terre.
Une planète dans une autre planète
Au centre de notre planète, une boule de métal solide forme une sorte de « planète dans une autre planète », permettant la vie en surface. Bien que nous le sachions et connaissions l’importance du noyau interne de la Terre, la façon dont il s’est formé, a grandi et a évolué au fil du temps reste un mystère.
En sondant l’intérieur de la Terre à l’aide d’ondes sismiques provenant de tremblements de terre naturels, les scientifiques tentent de résoudre ces énigmes et de se rapprocher un peu plus de la «vérité» sur la façon dont notre planète a été créée. Grâce à ces avancées et à ces efforts, nous avons découvert que le noyau interne Il s’agit d’une sphère de 2 442 kilomètres de diamètre qui représente moins de 1 % du volume total de la Terre, mais son existence est responsable du champ magnétique de la planète, sans lequel la Terre serait inhabitable.
Or, des chercheurs américains ont confirmé que le noyau interne n’est pas une masse homogène, mais plutôt une tapisserie de différents « tissus ». « Pour la première fois, nous avons vérifié que ce type d’inhomogénéité est évident partout dans le noyau interne, constituant l’une de ses principales caractéristiques », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse Gunning Pang, auteur principal de la nouvelle étude.
tourbillons de fer liquide
Selon les scientifiques, à un certain moment de l’histoire de la Terre, le noyau interne a commencé à se solidifier sous les pressions intenses au centre de la planète. On ne sait pas quand ce processus a commencé, mais les chercheurs ont obtenu des indices importants à partir des données sismiques, qui ont révélé un effet de diffusion associé aux ondes pénétrant à l’intérieur du noyau.
Dans ce scénario, « le manque d’homogénéité a tendance à être plus fort lorsqu’il s’approfondit. Vers le centre de la Terre, il a tendance à être plus fort.Pang a ajouté dans la déclaration. Il convient de rappeler que le noyau interne est composé principalement de fer et d’un peu de nickel, ainsi que de quelques autres éléments.
Les spécialistes pensent que ce « tissu » diversifié est lié à la rapidité avec laquelle le noyau interne: dans ce processus, tout le fer n’est pas devenu solide et certains segments liquides auraient pu être piégés à l’intérieur sous forme de « tourbillons »générant la « mosaïque » et les textures appréciées.
Référence
Amélioration de l’hétérogénéité à fine échelle du noyau interne vers le centre de la Terre. Guanning Pang, Keith D. Koper, Sin-Mei Wu, Wei Wang, Marine Lasbleis et Garrett Euler. Nature (2023). DOI : https://doi.org/10.1038/s41586-023-06213-2