Des recherches menées par l’Université d’Oxford ont révélé que la connectivité océanographique (le mouvement et l’échange d’eau entre différentes parties de l’océan) a une influence clé sur l’abondance des poissons dans l’océan Indien occidental (WIO). Les résultats sont publié dans le Revue CIEM des sciences marines.
La connectivité a un impact particulier sur les groupes de poissons herbivores des récifs, qui sont les plus essentiels à la résilience des récifs coralliens, ce qui prouve que les décideurs devraient intégrer la connectivité dans la manière dont ils priorisent les zones de conservation.
L’étude a également révélé qu’outre la connectivité océanographique, la température de la surface de la mer et les niveaux de chlorophylle (le pigment vert des plantes qui pilote la photosynthèse) prédisent fortement la répartition et l’abondance des poissons de récif dans l’OIO. La protection des récifs est essentielle dans cette zone, en particulier pour les communautés locales en croissance rapide, fortement dépendantes des récifs et vulnérables aux impacts du changement climatique.
L’auteur principal Laura Warmuth (Département de biologie, Université d’Oxford) a déclaré : « Il était frappant de constater que les poissons herbivores, essentiels à la résilience des récifs, étaient particulièrement fortement touchés par la connectivité océanique. gestion des zones protégées au-delà des frontières nationales. Ceci est particulièrement pertinent dans la région de l’OIO, soumise à la pression humaine, où un blanchissement annuel est prévu sur la plupart des récifs coralliens d’ici le milieu du siècle, même dans des scénarios optimistes de changement climatique.
Les communautés côtières dépendent fortement des récifs pour leur sécurité alimentaire, la pêche artisanale fournissant jusqu’à 99 % de l’apport en protéines et environ 82 % des revenus du ménage dans le WIO. Abritant certaines des communautés les plus pauvres du monde et connaissant une croissance démographique rapide, les habitants sont exposés à un risque toujours croissant de changement climatique, qui pourrait dévaster les récifs avec le blanchissement successif des coraux.
Alors que les températures à la surface de la mer augmentent partout dans le monde, les températures dans l’océan Indien augmentent plus rapidement que dans les autres océans tropicaux – et c’est l’une des régions océaniques les plus vulnérables au stress thermique. La diversité des poissons est essentielle à la résilience des récifs, et différents poissons fournissent plusieurs services clés aux récifs grâce à leurs différents modes d’alimentation, comme se nourrir d’algues qui peuvent rivaliser avec les coraux.
Les chercheurs ont développé une métrique de connectivité océanographique proportionnelle pour simplifier les modèles océanographiques complexes, leur permettant ainsi d’incorporer cet élément dans les modèles écologiques. En règle générale, sur les sites récifaux étudiés, les niveaux de connectivité moyens étaient associés à des abondances de poissons plus élevées, plutôt qu’à des niveaux élevés. Une connectivité élevée peut faciliter la dispersion des larves, mais peut entraîner des effets secondaires, tels qu’une plus forte exposition aux vagues ou une dispersion accrue de polluants ou d’espèces envahissantes.
L’étude a révélé que les températures à la surface de la mer et les niveaux de chlorophylle avaient également une forte influence sur l’abondance des espèces de poissons à tous les niveaux de la chaîne alimentaire.
L’auteur principal, le professeur Mike Bonsall (Département de biologie, Université d’Oxford) a ajouté : « Il est vraiment impératif que les décideurs responsables de la planification marine comprennent comment les modèles océaniques et les facteurs environnementaux affectent les poissons de récif tout au long de la chaîne alimentaire. entre les courants océaniques et l’écologie des poissons pour comprendre l’impact plus large du changement environnemental et des réglementations de pêche sur les systèmes de poissons sensibles des récifs coralliens.
Les chercheurs prévoient désormais d’explorer les impacts des activités humaines, notamment la manière dont la densité de la population humaine et la distance du marché affectent l’abondance et la biomasse des poissons de récif dans l’OIO. Ils étudieront également comment les facteurs environnementaux et océanographiques devraient changer selon différents scénarios de changement climatique, et comment l’abondance et la répartition des poissons évolueront en conséquence.
L’étude est le fruit d’une collaboration entre l’Université d’Oxford, le Centre national d’océanographie de Southampton, au Royaume-Uni, l’ONG de recherche et de développement des océans côtiers dans l’océan Indien (CORDIO) à Mombasa, au Kenya, l’Institut de zoologie de Londres, au Royaume-Uni, et le Programme de sciences marines de la Fondation Bertarelli.
Plus d’informations :
Laura Warmuth et al, Les changements environnementaux et la connectivité déterminent l’abondance des poissons des récifs coralliens dans l’océan Indien occidental, Revue CIEM des sciences marines (2024). DOI : 10.1093/icesjms/fsae125