En février 2006, alors que les téléphones mobiles n’étaient pas encore intelligents, Barcelone a accueilli pour la première fois le Mobile World Congress (MWC). Ce lundi, le grand salon mondial de la technologie revient dans la capitale catalane, transformée en siège permanent, pour célébrer l’héritage de une relation qui fête ses 18 anssa majorité, et avec un rayon d’action qui va au-delà des téléphones portables.
Le monde a beaucoup changé au cours de cette période. Le secteur a fait un saut vers l’avenir après l’émergence de l’iPhone et, depuis lors, le l’hyperconnexion a colonisé toutes les industries, chaque sphère sociale et chaque minute de notre vie. Avant d’arriver dans les poches des utilisateurs, les appareils les plus innovants ont été exposés dans les halls du congrès. « Lorsqu’il est arrivé ici, le MWC était un petit salon local axé sur les entreprises de télécommunications. événement transversal et crucial pour le pays« explique Francesc Fajula, directeur exécutif de Mobile World Capital Barcelona (MWCapital), la fondation public-privé fondée en 2012 pour maximiser l’héritage de cet événement technologique.
Dans sa première édition, le congrès organisé par la GSMA, l’association de l’industrie de la téléphonie mobile, a eu un impact économique de 100 millions d’euros et a réuni 50 000 personnes. En 2019, il dépassait les 470 millions. Un an plus tard, la crise sanitaire du covid a forcé l’annulation de l’exposition, l’une des premières à caractère mondial qui a dû être suspendue en raison de la crise sanitaire. Malgré ce dur revers, le MWC a encore appuyé sur l’accélérateur et a clôturé la dernière édition, en 2023, avec une contribution de 461 millions et attirant plus de 88 500 visiteurs. L’objectif de l’édition de cette année, qui se déroulera du lundi 26 au jeudi 29 à la Fira de Barcelona, est de dépasser les 95 000 participants.
Transformation de Barcelone
La capitale catalane s’est également transformée pendant cette période. « En 2006, il n’y avait pas de capital-risque et le mot « startup » n’était pas utilisé.« , déclare Fajula, considéré comme l’un des pionniers de l’industrie numérique en Espagne. Aujourd’hui, cependant, la capitale abrite un écosystème de plus en plus robuste composé de 2 100 entreprises émergentes qui emploient 20 000 personnes et jusqu’à 140 entreprises technologiques et d’innovation de multinationales qui emploient 26 400 professionnels supplémentaires. Le nombre de sièges sociaux d’entreprises a quadruplé en seulement sept ans. « Le positionnement technologique et scientifique de Barcelone est spectaculaire », ajoute Fajula.
À plusieurs reprises, la GSMA a qualifié Barcelone d’acteur « vital » pour le congrès et l’agrandissement de la Fira, avec un investissement de plus de 200 millions d’euros, a été un élément essentiel de son engagement déterminé envers la capitale catalane. Cette relation symbiotique s’est traduite par une un impact économique important. Ainsi, depuis 2006, l’événement mobile annuel a apporté une contribution totale à la capitale catalane de 5,8 milliards d’euros et 150 000 emplois à temps partiel. En outre, cela a également contribué à dynamiser le secteur touristique de la ville et à la placer sur la carte en tant que plaque tournante des investissements technologiques.
Conseil d’administration de la capitale mondiale mobile. /Jordi Otix
« Les dirigeants des entreprises du secteur expliquent qu’ils sont venus au MWC et qu’ils ont tellement aimé la ville qu’ils sont passés de l’organisation d’un événement à la décision finale d’installer leurs centres d’innovation », explique Carlos Grau, directeur de la fondation entre 2017 et 2022 et qui Il dirige actuellement sa propre entreprise, Grau Innovation Consulting.
GSMA et MWCapital
L’entité qui organise le MWC depuis plus de deux décennies est la GSMA. Basée à Londres, l’association regroupe environ 8 000 opérateurs téléphoniques du monde entier et plus de 400 entreprises liés à l’écosystème mobile. Son président actuel est le principal exécutif de Telefónica, José María Álvarez Pallete, dont le mandat dure jusqu’au 31 décembre. Mats Granryd est le directeur général de la GSMA, mais son principal visage visible à Barcelone a été le charismatique John Hoffman, son PDG. En 2022, il a été reconnu par El Periódico, du groupe Prensa Ibérica, comme « Català de l’Any », précisément pour son engagement envers la capitale catalane, qu’il a maintenu même en période de forte tension politique et malgré les chants des sirènes d’autres villes comme Madrid.
MWCapital s’efforce de maximiser l’héritage du Congrès de Barcelone à travers développement de projets technologiques et promotion des talents dans un secteur de plus en plus présent. Cette organisation a été créée en 2012 par la GSMA en collaboration avec le gouvernement espagnol, la Generalitat de Catalogne, la mairie de Barcelone et la Fira de Barcelona. Dans son plan stratégique 2023-2027, présenté à la fin de l’année dernière, il est précisé que pour la période 2023-2027 les administrations augmenteront leur contribution économique annuelle de 15 à 24 millions d’euros. Les partenaires privés, qui sont jusqu’à présent Telefónica, Vodafone, Orange, Damm et CaixaBank, contribuent à eux seuls à hauteur d’environ 5 millions.
Selon Grau, ce modèle de la collaboration public-privé est une réussite ce qui a permis au MWC de ne pas être un événement ponctuel pour Barcelone, mais plutôt de « faire en sorte que les choses se passent toute l’année ». Un exemple clair de cet impact permanent est le projet qui a introduit la technologie 5G dans une salle d’opération de l’Hospital Clínic pour effectuer des opérations chirurgicales à distance. « Barcelone est devenue un laboratoire de télécommunications« , se félicite le prédécesseur de Fajula.
Coup de pouce aux start-up
MWCapital est également responsable de 4 Years From Now (4YFN), un événement organisé dans le cadre du congrès et qui fonctionne comme un plateforme d’affaires pour dynamiser l’écosystème des start-up et qui appartient actuellement à la GSMA. Depuis son inauguration en 2014, il a rassemblé 9 200 startups, 5 200 investisseurs et au total 180 000 visiteurs. L’intérêt pour 4YFN a tellement augmenté que cette année, dans sa dixième édition, les expositions seront réparties dans deux salles de la Fira de Barcelone.
Le MWC a joué le rôle de locomotive dans la constitution d’un écosystème entrepreneurial et numérique catalan. De 2016 à 2023, le pays est passé d’un peu plus de 1 000 start-up à plus de 2 100, pour un chiffre d’affaires de plus de 2 110 millions d’euros. « Avoir toute l’industrie technologique à Barcelone à l’époque du MWC est une opportunité très importante dont la ville a su profiter », déclare Pere Duran, directeur de 4YFN. « La moitié des tours de financement ont commencé ou se sont clôturés dans 4YFN », ajoute Grau. La fondation souligne que depuis 2012 elle a aidé 300 entreprises locales et européennes à « fort potentiel » à se développera noué plus de 500 alliances avec des institutions et développé 30 projets pilotes dans des domaines clés comme la santé, l’assistance sociale, le commerce de détail ou l’urbanisme.