Plus d’une maison privée sur huit louée en Angleterre constitue une menace sérieuse pour la santé et la sécurité des personnes, coûtant au NHS environ 340 millions de livres sterling par an, selon un rapport d’un comité de députés.
Il a également découvert des preuves de discrimination illégale, avec environ un propriétaire sur quatre refusant de louer à des détenteurs de passeports non britanniques.
Les conclusions du Comité des finances publiques interviennent alors que les finances des locataires subissent une pression record, la hausse des loyers et l’augmentation des factures d’énergie se conjuguant pour exercer une pression sur de nombreux ménages.
En janvier, le site Web immobilier Rightmove a signalé que les loyers privés au Royaume-Uni augmentaient à un rythme sans précédent, le loyer moyen en dehors de Londres étant supérieur de près de 10% à celui de l’année précédente.
Dans son rapport, le comité a déclaré qu’il était « trop difficile pour les locataires de réaliser leur droit légal à un logement sûr » et que les autorités locales – contraintes par un manque de soutien du Département du nivellement, du logement et des communautés – ne le faisaient pas dans le en mesure de leur assurer une protection adéquate.
On estime que 11 millions de personnes louent en privé en Angleterre et le secteur a doublé au cours des deux dernières décennies. Des années de hausse des prix de l’immobilier ont signifié que de nombreuses personnes souhaitant acheter leur propre maison ont dû vivre dans des appartements loués pendant des années, parfois sans aucune perspective de pouvoir s’offrir leur propre appartement dans la région.
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Le rapport du comité indique qu’environ 13% (589 000) des maisons louées par des particuliers en Angleterre présentaient au moins un danger de «catégorie 1» – une menace grave pour la santé et la sécurité que les propriétaires sont légalement tenus de traiter.
Ces dangers peuvent aller de l’humidité et de la moisissure, ou du risque d’accidents – comme des trébuchements ou des chutes, un câblage défectueux ou l’effondrement de structures de bâtiment – à des avertisseurs de fumée ou de monoxyde de carbone manquants ou défectueux.
Le respect des normes légales minimales variait à travers l’Angleterre, la proportion de propriétés présentant des risques de catégorie 1 allant de 9 % à Londres à 21 % dans le Yorkshire et Humber. Le résultat, selon les eurodéputés, est « une ‘loterie des codes postaux’ de la sécurité des locataires ».
Dans le même temps, il y avait également des preuves de discrimination illégale dans ce secteur, avec environ 25 % des propriétaires qui ne voulaient pas louer à des détenteurs de passeports non britanniques et 52 % qui ne voulaient pas louer à des locataires bénéficiant d’une allocation de logement.
Pourtant, seuls 10 propriétaires et propriétaires ont été interdits par les autorités locales depuis 2016, tandis que certains conseils n’inspectent que 0,1% de leurs propriétés louées à des particuliers.
Selon le rapport, le ministère a reconnu les défis au sein du secteur et s’est engagé à proposer des réformes dans un livre blanc attendu plus tard cette année.
La députée Meg Hillier, présidente du comité, a déclaré: « Les conditions dangereuses, le surpeuplement, le harcèlement, la discrimination et les expulsions douteuses sont toujours un problème majeur dans le secteur locatif privé. »