Juste à côté d’Oakland et de Berkeley, la ville de Richmond est une communauté minoritaire et à faible revenu de 115 500 personnes – principalement latino-américaines, noires et asiatiques – avec une importante raffinerie Chevron dont la pollution est une source constante de conflit (la ville vient de conclure un accord de 550 millions de dollars avec Chevron pour atténuer les effets de la raffinerie sur la santé et le mode de vie). Elle abrite également un port actif et bientôt, enfin, un parc de classe mondiale.
Point Molate illustre la lutte pour la justice environnementale dans les communautés minoritaires sous-garées et surpolluées. Le soutien politique à Sacramento et à Washington est utile, mais la bataille pour garantir l’avenir des 413 acres de promontoires appartenant à la ville reposait sur une organisation ascendante et un engagement citoyen déterminé qui englobait des manifestations, des candidatures locales, des initiatives électorales, des réunions de quartier, des envois bilingues, des campagnes publiques. témoignages, expositions de photos et d’art, panneaux d’affichage, visites de sites et, bien sûr, procès. La démocratie, en d’autres termes.
Le site des promontoires, Point Molate, un ancien dépôt de carburant de la Marine de la Seconde Guerre mondiale en grande partie récupéré par la nature depuis sa fermeture en 1995, se trouve juste au nord du pont de Richmond. Elle mérite son slogan : « La plus belle partie de la Bay Area dont personne n’a jamais entendu parler ».
Pourtant, il a été presque perdu au profit de divers projets de développement jusqu’à cet été, lorsque le conseil municipal de Richmond a voté en faveur d’un accord de 40 millions de dollars visant à en faire un parc entièrement protégé. L’État fournira 36 millions de dollars (en partie grâce à l’initiative 30×30 du gouverneur Gavin Newsom, qui, à l’instar des efforts nationaux et mondiaux, vise à protéger 30 % des terres et des eaux de l’État d’ici 2030), le reste provenant du district du parc régional d’East Bay. .
Richmond a pris possession de Point Molate auprès de la Marine en 2003 pour 1 $, et la ville a rapidement commencé à négocier les droits d’aménagement du site. Une bande de plage ouverte au public en 2014 et, au plus fort de la pandémie de COVID-19, elle attirait les familles locales. Pendant plus de deux décennies, les habitants de Richmond se sont battus pour que les 97 % restants du site clôturé deviennent un parc public.
Point Molate, à l’origine la terre d’Ohlone, abrite des lièvres de mer, des raies chauve-souris, des requins léopards et des loutres de rivière dans ses herbiers de zostères au large, l’une des dernières pépinières saines de hareng et de crabe dormeur dans l’estuaire de la baie de San Francisco. Ses herbes indigènes et ses collines boisées abritent des balbuzards pêcheurs nicheurs et plus de 200 autres espèces d’oiseaux, ainsi que des cerfs mulets, des dindons sauvages, des coyotes et le rare papillon machaon pipevine.
Avant l’arrivée de la Marine, Point Molate était célèbre pour Winehaven, un domaine viticole en briques rouges, des logements pour les travailleurs et un port d’expédition construits pour maintenir le vin californien en circulation après le tremblement de terre de 1906 qui a détruit une grande partie de San Francisco. Les bâtiments de Winehaven sont désormais inscrits au registre national des lieux historiques.
Les promoteurs, en collaboration avec un groupe d’Indiens Pomo du comté de Mendocino, ont d’abord proposé un méga-casino pour le site, avec 4 000 machines à sous et des équipements de style Las Vegas, dont un centre de congrès, un parking en hauteur et un ferry.
Malgré la promesse de milliers d’emplois et de revenus annuels importants, les résidents de Richmond craignaient que le projet ne génère de la criminalité, n’encourage le jeu problématique et ne crée des embouteillages constants. En 2010, les électeurs de la ville ont rejeté la proposition du casino à 58 % contre 42 %.
Une fois le casino vaincu, un autre plan de développement a émergé : un lotissement de luxe – jusqu’à 1 450 maisons et condos dont le prix avoisine les 1,2 million de dollars, pour des acheteurs ayant des revenus d’environ 250 000 dollars. Le revenu médian des résidents de Richmond est d’un peu moins de 80 000 $. La ville serait tenue de construire et de doter un poste de pompiers et de police et d’émettre une obligation de 300 millions de dollars pour financer les infrastructures d’eau, d’électricité et d’égouts du développement.
Une fois de plus, la communauté s’est mobilisée. Les défenseurs du logement se sont opposés à ce que la ville fasse un investissement important et continu à Point Molate ; ils voulaient des logements abordables et polyvalents construits au centre-ville, où les infrastructures sont déjà en place et où les logements font cruellement défaut.
Les habitants de Richmond, les groupes environnementaux et d’autres, y compris les pêcheurs commerciaux, se sont réunis au sein de la Point Molate Alliance, qui a pris la tête de l’effort.
La coalition a organisé des réunions communautaires, témoigné lors des réunions du conseil municipal et, avec une aide juridique bénévole, a intenté une action en justice en vertu de la California Environmental Quality Act, arguant que le rapport d’impact environnemental du promoteur n’avait pas tenu compte des conséquences de la construction sur un site sensible, sans aucune disposition. pour la protection des sites sacrés d’Ohlone et aucun plan d’évacuation pour une zone classée par l’État comme « zone à haut risque d’incendie ».
En juin 2024, la Cour d’appel de Californie s’est ralliée à l’unanimité au procès des militants communautaires du CEQA, statuant que l’EIR pour les logements de luxe était fatalement défectueux et devait être annulé, annulant ainsi les obligations de la ville envers les promoteurs.
Sauf la revendication de la Rancheria Pomo de Guidiville, qui faisait partie du projet initial du casino. En juillet, la tribu et son partenaire développeur ont accepté l’offre de règlement de 40 millions de dollars de la ville, de l’État et du district du parc.
« Parc Point Molate maintenant! » Les T-shirts sont passés du statut d’équipement de protestation à celui d’objets de collection. La dernière approbation nécessaire, de la part du California State Coastal Conservancy, est attendue d’ici novembre, lorsque le district du parc régional d’East Bay pourra commencer à démonter des kilomètres de clôtures et à ouvrir le parc au public.
Les membres de la communauté prévoient de travailler avec le district pour aménager des terrains de football, des sentiers de randonnée et un foyer pour le pow-wow annuel de Richmond dans un avenir proche.
Quand le peuple mène, les dirigeants suivent. L’activisme communautaire obstiné et vigilant a remporté une victoire tangible à Point Molate qui peut être répétée dans d’autres communautés mal garées.
2024 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.