Dans un nouveau manuel Publié le 10 novembre 2023, « Le monde des concombres de mer », une équipe de chercheurs, dont le professeur Manabu Bessho-Uehara de l’Université de Nagoya, nous plonge au plus profond du monde aquatique des concombres de mer et révèle leur capacité à émettre de la lumière.
S’appuyant sur des études antérieures et sur leurs propres découvertes, l’équipe montre les différences entre les concombres de mer ternes des eaux peu profondes et leurs parents des eaux profondes brillamment luminescents. Leurs couleurs fantastiques sont illustrées par des photographies en couleur prises à l’aide d’une sonde sous-marine équipée d’un appareil photo spécialisé, révélant la luminosité jusqu’alors sous-estimée des créatures.
Leur livre traite également de l’évolution des holothuries depuis leurs premières formes, qui illuminaient les mers du Jurassique il y a environ 180 millions d’années, jusqu’aux lignées modernes.
Pour la première fois, les chercheurs présentent des preuves d’une luminosité jusqu’alors inconnue chez 10 espèces d’eau profonde, suggérant une diversité sous-estimée. Ces nouvelles découvertes incluent un membre de l’ordre Molpadia, que l’on pensait auparavant non luminescent.
Pour maintenir cette diversité, Bessho-Uehara et ses collègues souhaitent que les lecteurs comprennent leur message de conservation. Bien qu’ils vivent en eaux profondes, les holothuries ne sont pas à l’abri des effets de l’exploitation commerciale, notamment des activités de forage qui menacent leur écosystème en équilibre délicat.
« Alors que l’exploration et le développement des fonds marins se poursuivent, les informations sur leur biodiversité et leur écologie, comme ce livre, deviennent importantes car elles nous permettent d’évaluer l’impact des activités humaines sur les écosystèmes des grands fonds », a déclaré Bessho-Uehara.
« La pollution par les métaux lourds provenant de la boue rejetée lors des opérations de forage et le bruit des moteurs perturbant la communication sonore sont des problèmes importants, mais les effets sur les organismes lorsque les signaux de bioluminescence sont perturbés, par exemple lorsque la lumière est obscurcie par la boue de forage, n’ont pas été examinés. est nécessaire de clarifier l’importance de la bioluminescence sur les fonds marins et de trouver des mesures qui mèneront au développement durable.
Bessho-Uehara est convaincue que le livre sera utile aux étudiants intéressés par la complexité des écosystèmes marins et le rôle des concombres de mer dans ceux-ci. « Cette recherche met en lumière les mystérieuses capacités bioluminescentes des concombres de mer qui attendent d’être explorées dans l’obscurité des profondeurs marines. Elles nous rapprochent de la compréhension des mystères de leur diversité et de leur évolution », conclut-il. « Je crois que la compréhension des écosystèmes des grands fonds et des interactions entre les organismes mènera à une meilleure compréhension de la vie sur Terre elle-même. »