Une région de Mars a peut-être été habitable à plusieurs reprises jusqu’à relativement tard dans l’histoire martienne, selon un nouvel article de Catherine Weitz, scientifique principale au Planetary Science Institute.
Certaines des formes de relief les mieux préservées sur Mars créées par l’eau courante à sa surface se trouvent dans la région de Margaritifer Terra où des dépôts de sédiments argileux ont été identifiés. « La présence d’argiles indique un environnement favorable à la vie car les argiles se forment et restent stables dans des conditions de pH neutre où l’eau persiste à long terme, ce qui minimise l’évaporation pour former d’autres minéraux comme les sulfates », a déclaré Weitz.
« Nous avons découvert que la région du bassin du Ladon au sein de Margaritifer Terra enregistre une longue histoire d’écoulement d’eau commençant relativement tôt dans l’histoire de Mars il y a environ 3,8 milliards d’années et qui s’est poursuivie jusqu’à il y a 2,5 milliards d’années, ce qui est considéré comme relativement récent », a déclaré Weitz, chef de file. auteur de « Sédiments argileux dérivés de l’activité fluviale dans et autour du bassin du Ladon, Mars » paru dans la revue Icare.
Les données de l’expérience scientifique d’imagerie à haute résolution (HiRISE) de la NASA, de la caméra contextuelle (CTX) et des spectromètres d’imagerie de reconnaissance compacts pour Mars (CRISM) à bord du vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter ont été utilisées dans l’étude.
« En utilisant des images orbitales, nous avons identifié des sédiments argileux dans le nord de Ladon Valles, le sud du bassin de Ladon et les hautes terres du sud-ouest autour du bassin de Ladon », a déclaré Weitz. « De plus, des sédiments stratifiés colorés aux tons clairs qui affichent des pendages de litière relativement faibles et contiennent des argiles sur 200 kilomètres de distance sont la preuve qu’un lac était très probablement présent dans le bassin de Ladon et dans le nord de Ladon Valles. Le cadre du lac à faible énergie et la présence de les argiles supportent un environnement qui aurait été favorable à la vie à cette époque. »
Crédit : Institut des sciences planétaires
Les argiles se sont initialement formées dans des terrains montagneux plus anciens autour du bassin de Ladon, puis l’eau s’est ensuite érodée à travers ces matériaux argileux des hautes terres pour produire le canal de Ladon Valles, puis a déposé des sédiments en aval dans un lac du bassin de Ladon et du nord de Ladon Valles. Le débit d’eau le plus récent et le plus jeune dans les hautes terres se situe le long du bassin du sud-ouest du Ladon où des argiles se sont déposées dans des vallées bloquées et de petits bassins topographiques d’âge similaire mais à plus petite échelle par rapport au gisement du delta d’Eberswalde situé au sud de la région de cette étude. . « Nos résultats indiquent que les sédiments argileux déposés par l’eau courante à Eberswalde n’étaient pas inhabituels à cette époque plus récente car nous voyons de nombreux exemples de jeunes vallées similaires qui ont déposé des argiles dans la région », a déclaré Weitz.
Catherine M. Weitz et al, Sédiments argileux dérivés de l’activité fluviale dans et autour du bassin du Ladon, Mars, Icare (2022). DOI : 10.1016/j.icarus.2022.115090