Le Japon a exterminé toutes les mangoustes d’une île subtropicale, ont déclaré les autorités, après que les animaux ont ignoré les serpents venimeux qu’ils avaient été amenés à chasser et se sont attaqués à des lapins locaux en voie de disparition.
Environ 30 de ces prédateurs résistants au venin ont été relâchés sur Amami Oshima, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, à la fin des années 1970 pour réduire la population de habu, une vipère à fossettes dont la morsure peut être mortelle pour les humains.
Cependant, les serpents sont surtout actifs la nuit, lorsque les mangoustes préfèrent dormir et ces mammifères à dents ont tourné leur appétit vorace vers les lapins Amami locaux, réduisant ainsi considérablement leur nombre.
« On dit que les mangoustes, qui sont actives pendant la journée, entrent rarement en contact avec les serpents habu nocturnes », a déclaré à l’ un responsable local.
Les lapins ne vivent que sur Amami Oshima et une autre île et sont classés comme espèce en voie de disparition sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
La population de mangoustes avait explosé jusqu’à environ 10 000 en 2000 et les autorités japonaises ont lancé un programme d’éradication qui incluait, semble-t-il, des chiens renifleurs spécialement entraînés.
Le gouvernement a déclaré l’île exempte de mangoustes mardi, près de 25 ans après le début de ce programme et près de 50 ans depuis le début de cette initiative malheureuse.
« C’est une véritable bonne nouvelle pour notre préfecture et pour la conservation du précieux écosystème d’Amami, site du patrimoine naturel mondial », a déclaré le gouverneur local Koichi Shiota dans un communiqué.
« Nous devons tirer de nombreuses leçons de l’impact des mangoustes sur l’écosystème indigène, ainsi que des efforts et des coûts nécessaires pour les éradiquer », a-t-il déclaré.
Plus de 37 000 espèces exotiques se sont installées dans le monde entier, loin de leur lieu d’origine, coûtant plus de 400 milliards de dollars par an en dommages et en pertes de revenus, selon un groupe d’experts de l’ONU en 2023.
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