L’ancien champion du monde de boxe poids lourd George Foreman, 73 ans, a été accusé d’avoir abusé sexuellement de deux femmes dans les années 1970, selon des poursuites intentées aux États-Unis.
Selon les femmes, elles ont rencontré Foreman alors qu’elles étaient enfants après que leurs pères – qui étaient impliqués dans la boxe – soient devenus associés du combattant champion du monde qui est surtout connu pour son match emblématique « Rumble in the Jungle » avec Muhammad Ali en 1974.
L’une des poursuites prétend que Foreman a commencé à la soigner alors qu’elle n’avait que huit ans avant de l’avoir agressée sexuellement à l’âge de 15 ans. La deuxième poursuite indique que la femme a été violée par Foreman alors qu’elle avait 15 et 16 ans.
Parmi les allégations de l’une des poursuites, Foreman a dit à l’enfant de l’époque que son père perdrait son emploi si elle rendait publiques ses accusations à l’époque.
Foreman a vigoureusement nié les allégations et a écrit dans une déclaration de juillet lorsque les accusations ont été portées pour la première fois qu’il était victime d’une campagne d’extorsion.
« Au cours des six derniers mois, deux femmes ont essayé de nous extorquer des millions de dollars chacune, à moi et à ma famille. Ils prétendent à tort que je les ai abusés sexuellement il y a plus de 45 ans dans les années 1970 », a-t-il écrit.
« Je nie catégoriquement et catégoriquement ces allégations. La fierté que je tire de ma réputation compte autant pour moi que mes réalisations sportives, et je ne me laisserai pas intimider par des menaces et des mensonges sans fondement.
« Je ne choisis pas les bagarres, mais je ne les fuis pas non plus. »
Les femmes, qui sont maintenant âgées d’une soixantaine d’années, demandent des dommages-intérêts à l’ex-boxeur, qui s’est également fait connaître dans sa carrière pour la gamme de grils de comptoir qui porte son nom.
On a estimé à un moment donné qu’il gagnait 4,5 millions de dollars par mois au sommet de la popularité mondiale du gril.
La nouvelle des doubles poursuites intervient après la mise en œuvre d’une loi de 2020 en Californie qui a levé le délai de prescription qui avait auparavant empêché les personnes de intenter des poursuites civiles liées à des allégations d’abus sexuels historiques.
Foreman est considéré comme l’un des plus grands boxeurs poids lourds de l’histoire. Il a remporté une médaille d’or olympique en 1968 avant de remporter son premier titre mondial légitime en éliminant Joe Frazier, invaincu auparavant, au deuxième tour de leur combat de 1973.
Il perdrait les ceintures au profit d’Ali environ un an et demi plus tard, mais il a récupéré les titres des poids lourds WBA et IBF plus de vingt ans plus tard lorsqu’il a battu Michael Moorer à l’âge de 45 ans.
Foreman a pris sa retraite de la boxe professionnelle en 1997 après sa défaite contre Shannon Briggs près de son 49e anniversaire, ce qui a laissé son record de carrière à 76-5.
: