Quelques minutes après 8h30 UN M Mardi, Stephen Nessen, un journaliste de la circulation pour WNYC, a reçu un message Slack concernant un incident survenu à la station de métro 36th Street 4th Avenue à Brooklyn. Des reportages et des images ont circulé sur Twitter : des gens abattus, de la fumée dans un wagon, du sang sur le quai. Nessen, qui vit à Gowanus, a enfourché son vélo et s’est rendu sur les lieux du crime. À la station de métro Vingt-cinquième rue et Quatrième Avenue, le prochain arrêt au nord de la ligne R, il a trouvé des témoins qui montaient les escaliers et débouchaient dans la rue. Une femme lui a envoyé un texto d’une vidéo qu’elle a prise à bout portant: deux victimes apparentes par balle dans un wagon de train, l’une allongée sur le dos au sol, l’autre étendue sur un banc, serrant un accoudoir en métal à proximité dans la panique et la douleur. L’homme au sol portait un masque bleu; un autre homme s’est agenouillé sur lui, ses mains appuyant sur des garrots faits de sacs en plastique et de bandes de tissu. « Des écharpes ou quelque chose », a déclaré Nessen et m’a montré la vidéo peu de temps après. « Soi-disant, ce type était médecin. » Il n’y avait pas de fumée, comme on le voit dans d’autres vidéos de la voiture de métro où l’attaque a commencé. « Apparemment, ils ont été amenés dans cette voiture d’où ils ont été abattus », a déclaré Nessen.
C’était une matinée déroutante et inexplicable à New York. Au moins dix personnes ont été abattues sous terre, dont cinq ont subi des blessures ne mettant pas leur vie en danger et six autres ont été soignées pour inhalation de fumée, éclats d’obus et électrocution. Le tireur, que les autorités ont décrit comme un homme noir « lourd » portant un sweat-shirt gris et un gilet de chantier vert clair, semblait avoir enfilé un masque à gaz lorsque le train qu’il conduisait s’est arrêté dans la gare de la Trente-sixième rue. Des témoins ont déclaré aux journalistes qu’il marmonnait pour lui-même. Il a déclenché un certain type de dispositif générateur de fumée, puis a ouvert le feu. Dans la panique qui s’ensuit, il semble avoir disparu dans la foule. Un officier de police a déclaré à ABC News qu’il n’y avait pas de caméras en état de marche à la station de métro de la Trente-sixième rue.
Konrad Aderer, réalisateur de documentaires, se rendait au travail. Alors qu’il entrait dans la gare de la 36e rue, un passager ensanglanté monta les escaliers et dit que d’autres avaient été blessés. « J’ai vu ce type saigner de ses jambes », a déclaré Aderer. « Son pantalon était partiellement baissé parce qu’il était probablement blessé quelque part sur ses cuisses. » Il a ajouté: « C’était juste un tas de sang et il était très contrarié. Il a averti les gens. Il a alerté un agent de la gare que de nombreuses personnes étaient blessées et que des personnes saignaient.
Quelques heures plus tard, la Fourth Avenue, l’une des principales artères de Brooklyn, était fermée sur plusieurs pâtés de maisons dans les deux sens de la 36e rue et bondée de véhicules de police, de pompiers, d’ambulances et de matériel d’urgence. Mais l’ambiance était étrangement légère. Les flics semblaient détendus. Des dizaines de journalistes se sont bousculés pour se positionner derrière le cordon jaune qui s’étendait le long du côté nord de la 35e rue. Presque tout le monde semblait faire la même chose – attendre. Il était difficile de se rappeler qu’une chasse à l’homme pour un tireur de masse était en cours.
Pourquoi quelqu’un viserait-il le métro à la 36e rue et à la 4e avenue ? Les lignes de métro de New York ne sont pas encore revenues aux niveaux d’achalandage d’avant la pandémie, mais le trajet de mardi matin était bondé. Les lignes D, N et R se rejoignent à la trente-sixième rue, une station située entre le cimetière historique de Green-Wood et les anciens bâtiments portuaires qui sont devenus les bureaux et les grands magasins branchés d’Industry City. Les rues de Sunset Park ont toujours abrité des communautés asiatiques et hispaniques. Le 72e quartier du NYPD se trouve à quelques pâtés de maisons au nord. Dans les bodegas et les cafés plus haut dans le pâté de maisons, les gens surveillaient les événements depuis les portes.
Au coin de la 35e rue se trouvait John, un étudiant de Brooklyn Tech âgé de quinze ans. Portant des bretelles et des cheveux noirs et ébouriffés, John a attiré un béguin de journalistes alors qu’il racontait qu’il était sous terre au moment de la fusillade. Il n’avait pas vu grand-chose, mais les journalistes n’arrêtaient pas de venir vers lui et de lui demander de raconter son histoire. « Je suis allé à l’école », a-t-il déclaré. « Je ne savais pas ce qui s’était passé. Tout ce que je sais, c’est que le préposé de la 36e rue a dit à tout le monde de monter dans le train – c’était juste effrayant. Le train était plein. Il y avait de la confusion partout. » « Avez-vous vu des coups de feu ou de la fumée ? » a demandé quelqu’un. « Je n’ai rien vu », a déclaré John. « Pas de fumée, pas de sang, rien. » Le train dans lequel il se trouvait s’est dirigé vers la vingt-cinquième rue, puis le conducteur a dit à tout le monde d’évacuer. « J’attends que mon père vienne me chercher », a-t-il dit.
Lorsque la visite de la ville a finalement tenu une conférence de presse peu après midi, elle n’avait pas grand-chose à offrir. Le maire Eric Adams était coincé à la maison après avoir été récemment diagnostiqué COVID-19 Sa première adjointe au maire, Lorraine Grillo, a déclaré aux journalistes que depuis qu’il a appris l’attaque, Adams « surveille constamment la situation au téléphone ». Le nouveau commissaire du NYPD, Keechant Sewell, une présence claire et directe, a déclaré que l’incident n’était pas traité comme un acte de terrorisme et qu’aucune des blessures subies lors de la fusillade n’était considérée comme mortelle. Le nouveau patron du MTA, Janno Lieber, a remercié les employés de son agence pour leur compréhension rapide. Il semble que le déplacement d’au moins un train de la 36e rue à la 25e rue ait pu empêcher de nouvelles effusions de sang. La gouverneure Kathy Hochul était sur place, mais les journalistes tenaient tout autant à l’interroger sur l’arrestation de son lieutenant-gouverneur, qui a été interrogé plus tôt dans la journée sur des accusations de corruption et de fraude fédérales (pour lesquelles il a plaidé non coupable). ce qu’elle savait du tir. En tout cas, elle et les autres chefs réunis ne savaient pas encore qui était le tireur, où il se trouvait ou pourquoi il faisait ce qu’il faisait. Ils ne savaient pas non plus comment il avait réussi à échapper aux autorités en montant et en sortant du métro, malgré deux décennies de construction de l’infrastructure antiterroriste de la ville et l’afflux récent de centaines de policiers dans le métro à la demande du maire. « Plus de fusillades de masse », a déclaré Hochul. « Nous en avons assez de lire les gros titres sur la criminalité. »
Stephania Taladrid a contribué à la couverture.